UNE COMÈTE SANS TÊTE POUR HALLOWEEN ?
Le 22/10/2024
Les comètes sans tête sont une réalité, et nous pourrions en voir une ce week-end. La comète ATLAS (C/2024 S1) se dirige vers le soleil pour une rencontre rapprochée le 28 octobre. Les astronomes qui surveillent la comète disent que sa luminosité fluctue de +/- 2 magnitudes, signe que son noyau se désintègre.
« La comète s’est presque certainement désintégrée », déclare Qicheng Zhang de l’Observatoire Lowell. « Il ne reste probablement plus grand-chose de son noyau principal. »
Comète ATLAS le 19 octobre. Crédit : Michael Jaeger (Ferme Tivoli, Namibie)
En d’autres termes, la comète pourrait n’être qu’une queue sans tête. Nous le saurons bientôt. La comète ATLAS entrera dans le champ de vision des coronographes de SOHO le 26 octobre (14h00 TU), et elle pourrait offrir un bon spectacle pour les caméras de l’engin spatial.
« La comète pourrait devenir assez brillante dans les coronographes de SOHO », dit Zhang, qui prévoit une magnitude de +2 dans les heures précédant le périhélie (approche la plus proche du soleil) le 28 octobre.
La comète sera si proche du soleil le 28 octobre (0,08 UA) que même la roche pourrait être détruite par la chaleur intense. En effet, Zhang pense qu’il pourrait y avoir des fragments de roche cachés dans le champ de débris de la comète. Des fragments de plus de 100 mètres fourniraient suffisamment de matière première pour une queue lumineuse qui tourne autour du soleil et devient visible dans le ciel nocturne après le périhélie — une « comète sans tête » pour Halloween ! Restez à l’écoute.
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