LA COMÈTE ATLAS VIENT-ELLE DE SE DÉSINTÉGRER ?
Le 20/01/2025
Nous avons une bonne et une mauvaise nouvelle. D’abord, la bonne nouvelle : la comète ATLAS (C/2024 G3) vient d’apparaître dans le ciel du soir de l’hémisphère sud, et elle est magnifique. « Je ne pense pas avoir vu une comète aussi belle que celle-ci depuis Hale-Bopp en 1997 », déclare Daniel Mello, qui envoie ce selfie pris le 19 janvier depuis Rio de Janeiro, Brésil :
« La comète ATLAS surprend tout le monde dans l’hémisphère sud », ajoute Mello.
En effet, des photos affluent de nombreux endroits situés au sud de l’équateur. « Elle était clairement visible à l’œil nu« , déclare Andres Molina de Bogota, Colombie. « C’est l’une des photos les plus incroyables que j’aie jamais prises dans mon parcours d’astrophotographe ! » ajoute Gabriel Zaparolli de Jaquirana, Brésil.
Maintenant, la mauvaise nouvelle : la comète pourrait se désintégrer. Cette séquence de photos de l’astronome hongrois Lionel Majzik, utilisant un télescope au Chili, montre un changement inquiétant. Un flux lumineux est apparu à l’intérieur de l’atmosphère de la comète, et la tête n’est plus l’objet le plus brillant de la photo :
Il y a seulement une semaine, la comète ATLAS est passée très près du soleil (0,09 UA), profondément à l’intérieur de l’orbite de Mercure. Le stress thermique a peut-être été trop important. Une désintégration similaire s’est produite avec la comète Lovejoy (C/2011 W3) après son passage rapproché du soleil en décembre 2011. La comète Lovejoy semblait avoir perdu son noyau (« la tête ») tout en conservant une queue visible. Le flux lumineux bifurquant la queue de la comète ATLAS est une preuve d’un événement similaire. Si c’est le cas, elle pourrait elle aussi devenir une « merveille sans tête » dans les nuits à venir. Restez à l’écoute !
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