70e ANNIVERSAIRE DE L’ÉVÉNEMENT AU NIVEAU DU SOL DE 1956
Le 24 février 2026
Il n’a pas de nom accrocheur et la plupart des gens n’en ont jamais entendu parler. Pourtant, le scientifique spatial Clive Dyer du Surrey Space Centre ne cesse de s’inquiéter de « GLE05 » — une importante tempête de radiation solaire survenue en 1956.
« Aujourd’hui marque le 70e anniversaire de cet événement météorologique spatial extrême », déclare Dyer. « Si cela se reproduisait aujourd’hui, l’impact sur le transport aérien et les technologies modernes serait considérable. »
Ci-dessus : Dessin de la gigantesque tache solaire à l’origine du GLE du 23 février 1956. [Source]
Le 23 février 1956, les capteurs de radiation du monde entier se sont soudainement affolés lorsque les niveaux de radiation ont grimpé jusqu’à 50 fois la normale. Personne n’avait jamais rien vu de tel. « L’augmentation était si spectaculaire que certains observateurs ont éteint leurs instruments, pensant qu’ils étaient défectueux », explique Dyer.
Le rayonnement provenait de la « région McMath 3400 » — une énorme tache solaire s’étendant sur 60° de longitude solaire — qui a produit une éruption peu avant l’arrivée des particules. Normalement, notre atmosphère absorberait ce rayonnement sans danger, mais pas cette fois-ci. Les particules solaires ont pénétré jusqu’au sol.
« Nous appelons cela une augmentation au niveau du sol (GLE) », explique Dyer. « Ce fut la plus importante de l’ère moderne, et encore aujourd’hui rien ne s’en approche. » (Un GLE largement médiatisé en novembre dernier ne représentait que 2 % de l’événement de 1956.)
Selon les calculs de Dyer, le GLE05 aurait pu exposer les passagers d’un vol transatlantique à haute altitude à jusqu’à 10 millisieverts de radiation — soit l’équivalent de plusieurs scanners thoraciques en quelques heures. L’effet sur les satellites aurait pu être significatif, sauf pour une raison : il n’y avait pas de satellites. Spoutnik ne serait lancé que l’année suivante.
Comme les temps ont changé. En 2026, la Terre est entourée d’un essaim de plus de 10 000 satellites actifs, dotés d’électroniques si sensibles qu’une seule particule de « rayonnement dur » peut redémarrer les ordinateurs de bord ou endommager des zones mémoire.
« De tels événements de particules énergétiques sont presque impossibles à neutraliser », déclare Dyer. « Nous devons être prêts — non pas si, mais quand cela se reproduira. »
Joyeux anniversaire !
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