AIRLUEUR ROUGE ET VERTE
Le 27 juillet 2026
Vendredi soir, à Jouhe, en France, Nicolas Rossetto a dirigé son appareil photo vers le ciel depuis une fenêtre de toit afin de capturer le ciel avant l’arrivée de la fumée des incendies de forêt. Il a découvert un spectacle encore plus remarquable qu’un ciel parfaitement dégagé : des vagues d’airlueur rouge et verte ondulant parmi les étoiles.
« Quel spectacle ! », s’enthousiasme Rossetto. « Les ondulations étaient vraiment impressionnantes. »
L’airlueur est la faible luminosité naturelle de l’atmosphère pendant la nuit. Le jour, la lumière du Soleil excite les molécules situées aux confins de l’atmosphère ; la nuit, elles restituent cette énergie sous la forme d’une douce lueur. Les ondulations sont des ondes de gravité atmosphériques, générées par des tempêtes terrestres, qui se propagent vers les hautes couches de l’atmosphère où elles traversent l’airlueur.
Ce qui rend les images de Rossetto exceptionnelles, c’est qu’elles montrent deux couches atmosphériques simultanément. La lumière verte provient des atomes d’oxygène situés à environ 95 km d’altitude. La lumière rouge est émise par les molécules d’OH (hydroxyle), dans une couche légèrement inférieure, vers 87 km d’altitude. En observant attentivement l’animation, on constate que les ondulations rouges et vertes possèdent la même longueur d’onde et se déplacent à la même vitesse. Cela s’explique par le fait qu’une seule onde de gravité traverse les deux couches, les illuminant de couleurs différentes au fur et à mesure de son ascension vers l’espace.
La plupart des appareils photo ne détectent jamais la composante rouge. L’émission de l’OH est en réalité la plus intense de toutes les émissions d’airlueur, mais elle rayonne principalement dans le proche infrarouge, précisément dans la plage de longueurs d’onde bloquée par le filtre infrarouge intégré aux appareils photo classiques. Le Canon 6D de Rossetto a été modifié avec ce filtre retiré, lui permettant de révéler un spectacle inaccessible à la plupart des photographes.
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