Il est fréquemment rapporté que les satellites les plus anciens encore fonctionnels dans l’espace sont les sondes spatiales Voyager 1 et Voyager 2. Ces sondes ont été lancées en 1977, mais sont-elles réellement les plus anciennes sondes fonctionnelles dans l’espace ? Si l’on prend en compte également les satellites en orbite terrestre, le AMSAT-OSCAR 7 (AO-7), lancé le 15 novembre 1974, est le satellite fonctionnel le plus ancien, qui continue d’être à la disposition des radioamateurs du monde entier.
Au cours de sa première phase de fonctionnement, AO-7 a eu une durée de vie de 6,5 ans. Fin 1980, les batteries NiCd de AO-7 commencèrent à montrer des signes de résistance accrue. Cela fut un signe clair pour les stations de commande d’AMSAT que la fin était proche. Les cellules avaient été initialement calibrées par la NASA pour leur capacité. En réalité, elles tombèrent en panne en juin 1981, lors d’une phase de trois semaines où le satellite restait 20 minutes dans l’ombre de la Terre.
AO-7 resta inactif pendant presque 21 ans. Cependant, à l’été 2002, AO-7 se réveilla de nouveau. Probablement en raison des influences radiatives, le statut d’une des batteries NiCd changea, permettant aux panneaux solaires de rétablir l’alimentation des unités de commande et de communication.
Pat Gowain, G3IOR, fut le premier à détecter la télémétrie CW du satellite qu’on croyait éteint le 21 juin 2002 et informa Perry Klein, W3PK, le premier président d’AMSAT et concepteur du transpondeur VHF/HF. De nombreux radioamateurs passionnés de satellites commencèrent alors à observer les signaux de AO-7, et le « satellite endormi » entama sa seconde vie.
AMSAT a publié un article détaillé sur AO-7 sur son site web : https://www.amsat.org/amsat-ao-7-a-fifty-year-anniversary/. Ce sujet est également traité par le service d’actualités AMSAT.
Info de la Source * ICI
