AVIONS MAL LOCALISÉS LORS D’UNE TEMPÊTE GÉOMAGNÉTIQUE
Le 15 Janvier 2026
Une nouvelle étude publiée dans la revue Space Weather suggère que voler pendant une tempête géomagnétique extrême n’est peut-être pas une très bonne idée. Lors de la super-tempête du 10 au 13 mai 2024, des perturbations de l’ionosphère terrestre ont affecté les systèmes de suivi GPS des avions survolant l’Europe. Certains appareils sont brièvement apparus à plusieurs centaines de kilomètres de leur position réelle.
Les chercheurs Erik Schmölter et Jens Berdermann du Centre aérospatial allemand ont analysé plus de 700 millions de messages ADS-B provenant de 18 000 avions. Les messages ADS-B sont de courtes transmissions radio envoyées par les avions environ une fois par seconde, indiquant leur position calculée par GPS. Les contrôleurs aériens et les avions à proximité les utilisent pour le suivi en temps réel. La super-tempête a provoqué des erreurs de position importantes pendant plusieurs jours.
Le problème a été particulièrement aigu le 11 mai, lorsque le Soleil a frappé la Terre avec une éruption solaire de classe X5.8. Les émissions intenses de rayons X et d’ondes radio solaires ont causé des interférences directes avec les signaux GPS sur la face éclairée de la Terre. Jusqu’à 53 % des liaisons satellite-récepteur ont échoué à des latitudes inférieures à environ 50° nord.
Sur la carte ci-contre, les points rouges indiquent la position de 169 avions durant l’éruption solaire. Les messages ADS-B indiquaient que ces appareils avaient brusquement « sauté » hors de leur trajectoire. En réalité, ils continuaient à voler normalement.
Heureusement, aucun incident ne s’est produit. La sécurité aérienne repose sur plusieurs niveaux, et l’ADS-B n’en est qu’un parmi d’autres. La surveillance radar conventionnelle est restée disponible autour des aéroports, et les pilotes ont conservé le contrôle total de leurs appareils. Dans la plupart des cas, ils pouvaient simplement regarder par la fenêtre et voir exactement où ils se trouvaient. Des tempêtes plus fortes et plus longues pourraient toutefois poser davantage de problèmes.
Perplexe ? Les récepteurs GPS l’étaient aussi. Lisez l’étude originaleici.
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