EST-CE LA COMÈTE LA PLUS ÉTRANGE ?
La comète 12P/Pons-Brooks continue de dérouter les astronomes, qui surveillent les conséquences de sa quatrième éruption cryovolcanique majeure en 2023. Les éruptions précédentes de juillet et octobre ont produit des « cornes du diable ». La dernière et la plus importante explosion du 14 novembre a transformé la comète en une sphère vert nacré avec une bande sombre à l’intérieur :
‘Bursting Comet 12 a un coma très intéressant !’ déclare le photographe Rok Palcic de Kamnik, en Slovénie.
Les ‘cornes du diable‘ de juillet et octobre étaient probablement causées par une topographie complexe sur la surface de la comète. Les gaz d’échappement des volcans de glace peuvent être bloqués et redirigés par des obstacles, créant ainsi des formes étranges. Si tel est le cas, la voie sombre dans les débris en expansion de ce mois-ci pourrait n’être qu’un autre blocage.
Eliot Herman, qui photographie la comète chaque nuit, a une idée différente : « Je pense que la sous-structure est une ombre », dit-il. Sur une photo contrastée du noyau de la comète, Herman voit un panache brillant, qui pourrait remonter à un évent volcanique spécifique :
‘La voie sombre est courbée et sa courbure semble correspondre à celle de l’émission lumineuse de l’évent’, note-t-il. ‘Cela donne l’impression que la voie sombre pourrait être l’ombre du panache plus brillant projeté sur le coma.’
La comète 12P change chaque nuit, la surveillance est donc encouragée. La comète brille actuellement à une magnitude de 9, ce qui en fait une cible facile pour les télescopes amateurs. Cherchez-le dans la constellation d’Hercule, non loin de l’étoile brillante Vega. [carte du ciel]
plus d’images : de Michael Jaeger d’AZM Martinsberg Autriche
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