JOYEUX 30e ANNIVERSAIRE, COMÈTE HYAKUTAKE
Le 27 Mars 2026
L’une des plus grandes surprises de l’astronomie moderne s’est produite il y a 30 ans. Le 30 janvier 1996, l’astronome amateur japonais Yuji Hyakutake a repéré une faible tache floue à l’aide de jumelles. En quelques semaines, « la comète Hyakutake » est devenue une sensation mondiale en passant à seulement 0,1 UA de la Terre.
Alan Dyer fut l’un des nombreux observateurs à la photographier le 25 mars 1996 — la nuit de son passage au plus près :
« J’ai retraité cette image en 2026 pour marquer le 30e anniversaire », explique Dyer. « La queue de la comète était à sa longueur maximale et montrait un fort “événement de déconnexion” causé par l’activité solaire. »
La queue ionique bleu électrique de Hyakutake s’étendait sur près de 90 degrés dans le ciel, ondulant sous l’effet des perturbations du vent solaire. Pour de nombreux observateurs, c’était la première fois qu’une comète semblait véritablement vivante et dynamique. Des changements nocturnes étaient visibles à l’œil nu pour de simples particuliers regardant depuis leur jardin.
La comète Hyakutake est arrivée presque sans avertissement, a atteint son maximum rapidement, puis s’est estompée tout aussi vite. Trente ans plus tard, les passionnés en parlent encore avec une certaine révérence.
La prochaine grande comète pourrait apparaître avec très peu de préavis. Le nuage de Oort contient un immense réservoir de comètes nouvelles, et un flux constant d’entre elles entre chaque année dans le système solaire interne. Il suffit d’une seule comète majeure pour transformer une faible tache floue en un spectacle céleste impressionnant.
Joyeux 30e anniversaire, comète Hyakutake !
plus d’images : de Doug C. Zubenel, du comté de Carroll, Missouri
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