Des chercheurs japonais ont lancé le tout premier satellite en bois, LignoSat, dans l’espace, franchissant ainsi une étape dans l’étude de l’utilisation du bois pour les constructions sur la Lune et Mars. Le satellite, développé en collaboration entre l’Université de Kyoto et Sumitomo Forestry, a été envoyé le 4 novembre 2024 à bord d’une mission SpaceX vers la Station spatiale internationale. De là, LignoSat sera placé en orbite à environ 400 kilomètres d’altitude.
LignoSat, un CubeSat de taille 1U, transporte une charge utile de radioamateur. Un lien descendant sur 435,820 MHz a été coordonné pour la télémétrie CW, 4k8 GMSK AX25 et FM. Pour plus d’informations, veuillez consulter https://space.innovationkyoto.org/amateur-radio-operators/
Le satellite, dont le nom dérive du mot latin pour « bois », est une structure compacte de la taille d’une paume de main. LignoSat doit démontrer le potentiel du bois comme matériau durable et résistant pour l’exploration spatiale. Takao Doi, ancien astronaute et chercheur à l’Université de Kyoto, a expliqué que l’utilisation du bois pourrait ouvrir la voie à la construction d’habitats permettant la vie et le travail des humains dans l’espace.
Une des principales missions de LignoSat pendant ses six mois d’orbite sera de mesurer la résistance du bois aux températures extrêmes de l’espace, qui fluctuent tous les 45 minutes entre –100° et 100° C lorsque le satellite passe de la lumière du soleil à l’obscurité. Les capteurs à bord du satellite surveilleront également l’efficacité du bois à atténuer les effets des radiations spatiales sur les semi-conducteurs.
L’équipe derrière LignoSat est optimiste quant au fait que son expérience pourrait encourager une utilisation plus large du bois dans la recherche spatiale. Doi a même évoqué la possibilité de futures collaborations : « Si nous pouvons prouver que notre premier satellite en bois fonctionne, nous aimerions l’offrir à SpaceX d’Elon Musk. »
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