TOURBILLONS DE TRIMÉTHYL ALUMINIUM :
Le 21/11/2024
C’est ce que Geir Svendsen ne s’attendait pas à voir le 16 novembre lorsqu’il est sorti à Lofoten, en Norvège, pour chasser les aurores. Bien au-dessus des montagnes se trouvaient des tourbillons lumineux de triméthyl aluminium (TMA) :
« Ils sont apparus juste après le lancement d’une fusée depuis le centre spatial Andoya, » explique Svendsen.
La fusée de la NASA transportait 16 canisters de triméthyl aluminium, qui ont été libérés dans la haute atmosphère pour tracer des « tourbillons semblables à des ouragans » à environ 100 km au-dessus de la surface terrestre. Mesurant plus de 10 kilomètres de diamètre, ces vortex de haute altitude sont un phénomène mal compris. Les chercheurs de l’Université de Clemson utiliseront les images vidéo de la mission spatiale (appelée « VortEx« ) pour tester différents modèles de leur formation.
La NASA déclare que les vapeurs de TMA libérées par leurs fusées « ne sont pas nuisibles aux personnes ou à la vie au sol. » Cela peut être vrai, mais seulement parce que les gens au sol sont si loin des vapeurs. Le TMA est hautement inflammable, corrosif et réagit violemment avec l’eau. De plus, l’un des sous-produits chimiques de sa réaction lumineuse avec l’air est l’oxyde d’aluminium, un composé impliqué dans la dévastation de la couche d’ozone. Cependant, loin et en petites quantités, le TMA est en effet presque inoffensif.
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