UNE COMÈTE BRILLANTE TOMBE VERS LE SOLEIL
Le 08/01/2025
La semaine prochaine, la comète ATLAS (C/2024 G3) pourrait être plus brillante que la planète Vénus. Elle se dirige vers le soleil pour une rencontre très rapprochée (0,09 UA) le 13 janvier. « Si, par miracle, la comète survit au stress thermique intense, elle pourrait devenir visible à l’œil nu pour les observateurs de l’hémisphère sud », déclare Lionel Majzik, qui envoie cette photo depuis le Chili :
« J’ai photographié la comète au lever du soleil le 31 décembre », explique Majzik. « Elle n’était qu’à environ 6 degrés au-dessus de l’horizon. Une queue de poussière en forme d’éventail était visible dans la lueur croissante du soleil levant. »
Trois jours après la photo de Majzik, la comète ATLAS a connu une explosion soudaine, s’éclairant brusquement de +2 magnitudes. De nombreux astronomes craignaient qu’elle ne soit en train de se désintégrer. Cependant, Nick James de la British Astronomical Association pense qu’elle pourrait aller bien.
« Le saut soudain de luminosité le 2 janvier, signalé pour la première fois par Terry Lovejoy, était significatif », explique James. « Cela aurait pu être un signe précoce de désintégration, mais depuis lors, la comète continue de s’éclairer. Il semble que cette explosion n’ait pas été fatale. »
En effet, James lui-même a photographié la comète apparemment intacte le 4 janvier :
« Ceci est une photo prise à l’aube depuis Rio Hurtado, au Chili », déclare James. « La comète était à seulement 16 degrés du soleil, facile à photographier malgré sa faible position dans le ciel du matin. »
Le grand jour est le 13 janvier, lorsque la comète passera à seulement 0,09 UA du soleil. Si les tendances actuelles se maintiennent, sa magnitude devrait atteindre environ -5 (deux fois plus brillante que Vénus). « Elle pourrait même être visible en plein jour, mais le soleil sera à seulement 5 degrés de distance », note James. « Observer avec le soleil si proche est dangereux et ne devrait être tenté qu’avec une grande prudence. »
Les coronographes de SOHO détecteront la comète à partir du 11 janvier. Cela nous donnera un aperçu de ce à quoi s’attendre deux jours plus tard. D’ici là, lisez « Perspectives pour C/2024 G3 (ATLAS) » par Nick James pour des conseils d’observation–et restez à l’écoute !
Plus d’images : de Michael Mattiazzo de Swan Hill, Australie ; d’Alan C Tough utilisant un télescope à distance dans la vallée de Rio Hurtado, au Chili.
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