UNE COMÈTE SE PRÉCIPITE VERS LE SOLEIL
Le 28 février 2026
Vous souvenez-vous de la comète Lovejoy (C/2011 W3) ? Le 16 décembre 2011, cette comète a frôlé la surface du soleil et a survécu, devenant un spectacle spectaculaire dans le ciel austral. La même chose pourrait se produire dans quelques semaines. Cette fois, la comète plongeuse de soleil est Comet MAPS (C/2026 A1), visible ici sur une photo prise à Farm Tivoli, Namibie :
« À quel point la comète plongeuse de soleil MAPS deviendra-t-elle brillante ? » s’interroge le photographe Gerald Rhemann. « Depuis sa découverte le 13 janvier, la comète a augmenté de luminosité de 5 magnitudes (100 fois). Les spéculations selon lesquelles elle pourrait devenir visible en plein jour autour de son périhélie (plus proche approche du soleil) le 4 avril sont entièrement justifiées. »
La photo de Rhemann, prise en collaboration avec l’astrophotographe Michael Jäger, montre la comète MAPS passant près de la « Nébuleuse de l’Œuf de Robin » (NGC 1360) dans la constellation australe du Fourneau. La comète possède une atmosphère verte de 6 arcminutes de large et une queue en forme de jet de 3 arcminutes de long.
L’approche de la comète avec le soleil sera extrêmement rapprochée. « La dernière orbite indique un périhélie à seulement ~160 000 km au-dessus de la photosphère », explique Qicheng Zhang de l’Observatoire Lowell à Flagstaff, Arizona. La distance correspondante pour la comète Lovejoy était de 140 000 km, à peu près la même. Comme Lovejoy, MAPS passera bien à l’intérieur de la couronne solaire.
Vous pouvez revivre la plongée quasi mortelle de la comète Lovejoy dans les Archives de Space Weather : 16 décembre, 17, 18, 19, 20, 21, 22 2011.
La survie de la comète MAPS dépend de la taille et de la cohésion de son noyau. « Cela reste très incertain pour le moment », précise Zhang. « Nous ne savons pas encore s’il s’agit d’une petite comète Kreutz typique qui se désintégrera avant d’atteindre le soleil ou de quelque chose de plus substantiel comme la comète Lovejoy. »
Une surveillance est recommandée. La comète est actuellement de magnitude 13, ce qui la rend accessible aux télescopes de taille moyenne dans des cieux sombres. Les observateurs du sud sont favorisés, mais certains du nord peuvent également la voir. Pointez vos instruments ici. Cartes du ciel : 27 février, 28, 1er mars.
Plus d’images : de Dan Bartlett de June Lake, Californie ; de Michael Jaeger et Gerald Rhemann de Stixendorf, Autriche.
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