UNE ÉCLIPSE LUNAIRE RÉVÈLE DES POINTS CHAUDS SUR LA LUNE
Le 05 Mars 2026
Parmi les millions de personnes qui ont observé l’éclipse totale de Lune hier, l’astronome amateur « Wah », au Canada, a vu un disque lunaire pas comme les autres. « J’ai utilisé une caméra thermique pour observer l’éclipse », explique-t-il. « La différence était incroyable ! »
La rare photo de Wah révèle un paysage parsemé de points chauds brillant comme des étoiles dispersées sur le terrain lunaire. On compte au total 37 points chauds, dominés par les cratères Tycho, Plato et Aristarchus.
Cela n’a été réalisé que quelques fois durant l’ère spatiale, généralement à l’aide de grands télescopes de recherche. Les premières observations thermiques d’éclipses proviennent de télescopes infrarouges dans les années 1960, avant que les sondes spatiales n’explorent la Lune. Une expérience classique a observé l’éclipse lunaire totale du 19 décembre 1964, produisant des cartes thermiques montrant plus d’un millier de points chauds correspondant à des cratères rocheux.
L’image de Wah a été enregistrée à une longueur d’onde d’environ 12 microns, où la Lune brille grâce à sa propre chaleur plutôt qu’à la lumière du Soleil réfléchie. « Mon installation (photo à droite) comprenait une caméra thermique 640×512 et un télescope newtonien de 12 pouces », précise-t-il.
Normalement, la surface de la pleine Lune est brûlante après deux semaines d’ensoleillement ininterrompu. Mais lorsque l’ombre de la Terre passe sur la Lune pendant une éclipse, la lumière solaire disparaît. Certaines parties de la surface lunaire se refroidissent plus vite que d’autres. La fine poussière lunaire perd rapidement sa chaleur, tandis que les jeunes cratères rocheux conservent plus longtemps leur chaleur, créant ainsi des points chauds bien visibles.
Des photos comme celle-ci ne sont pas seulement des curiosités. Lorsqu’elles sont correctement calibrées, elles peuvent mesurer l’inertie thermique du régolithe lunaire et cartographier différents types de roches dans d’éventuelles zones d’atterrissage. Alors que la NASA vise un retour sur la Lune, ce type d’information pourrait être aussi précieux qu’une éclipse totale.
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