VELOURS VAGUES DE VERT
Au cours des deux derniers mois, Aaron Watson a photographié des expositions exceptionnellement belles de lueurs vertes dans des endroits reculés du Colorado. ‘Hier soir
(21-22 juillet), je l’ai encore fait’, dit Watson. « Ces merveilleuses ondulations vertes de velours étaient visibles à l’œil nu. »
« Ma fiancée et moi avons organisé un événement de sensibilisation aux étoiles jeudi dernier », explique Watson. «Sur le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés près de Black Canyon dans le parc national de Gunnison pour vérifier la lueur de l’air. Et il était là !’
Ce n’est pas une coïncidence si Watson voit beaucoup de lumière. À l’heure actuelle, l’activité solaire est élevée, et cela stimule les réactions photochimiques dans la haute atmosphère, ce qui fait que l’air devient vert. Airglow n’est pas la même chose que les aurores boréales. C’est un phénomène complètement différent, potentiellement visible depuis n’importe quel endroit sombre sur Terre.
Voici quelque chose d’autre qui n’est peut-être pas une coïncidence : ‘Chaque fois que nous avons vu une ondulation de l’air, il y a eu de forts orages nocturnes dans les plaines orientales du Colorado’, note Watson. ‘Les plus gros éclairs étaient visibles à plus de 200 miles.’
Bien que la foudre ne provoque pas de lueur d’air, elle pourrait être liée aux ondulations que Watson a vues. Les mouvements convectifs de l’air lors de forts orages à mésoéchelle lancent des ondes de pression (appelées ‘ondes de gravité‘) vers la haute atmosphère. Lorsque ces ondes atteignent la couche luminescente de 90 à 100 km de haut, elles impriment leurs ondulations sur la lueur verte.
Ci-dessus : Ondes de gravité atmosphérique au-dessus de l’océan Indien. Crédit : satellite Terra de la NASA.
Lecteurs, s’il fait sombre là où vous vivez, vous pourrez peut-être voir votre propre écran. Attendez que la Lune se couche et éloignez-vous des lumières de la ville. Airglow n’est peut-être pas immédiatement visible à l’œil nu, mais ne soyez pas surpris si votre appareil photo le capte avec une exposition au ciel nocturne de seulement 10 à 20 secondes. Soumettez vos photos ici.
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