ÉCLAIRAGE SOLAIRE ET COUPURE RADIO

Les marées sont l’un des phénomènes les plus anciens connus de la physique. Les eaux océaniques montent et descendent comme une horloge en réponse à l’attraction
gravitationnelle du soleil et de la lune. Les marées n’ont rien d’étonnant.

Pourtant, les chercheurs qui étudient les marées viennent de trouver une grosse surprise. Il y a des marées dans la plasmasphère terrestre, et elles sont très étranges. La découverte
a été publiée dans l’édition du 26 janvier de Nature Physics.

La plasmasphère est un beignet déséquilibré de plasma froid à l’intérieur du champ magnétique terrestre. Il est créé par une fuite depuis le sommet de l’atmosphère terrestre
(l’ionosphère). La surface externe de la plasmasphère s’appelle ‘la plasmapause’ – et c’est là que les marées ont été trouvées.

«Nous pouvons considérer la plasmapause comme la surface d’un« océan de plasma »entourant la Terre», explique l’un des auteurs principaux, Quanqi Shi, de l’université du
Shandong. «À l’aide d’une base de données d’observations satellitaires couvrant 40 ans, nous rapportons la première identification de marées lunaires à la surface de cet océan de plasma.»

Il n’est pas surprenant que la gravité de la Lune étire et module la forme de la plasmasphère. Après tout, la plasmasphère est faite de matière et la matière réagit à la gravité.
Mais la réponse n’est pas celle attendue par les chercheurs.

Shi explique: ‘Il est intéressant de noter que la marée plasmasphérique lunaire forme un renflement de quelques pour cent décalé de 90 degrés par rapport à l’axe Terre-Lune, ce qui
est très différent de la marée haute dans les océans liquides de la Terre.’ Ce décalage inexplicable a été vérifié par près de 36 000 traversées de plasmapause par divers engins spatiaux
sur près de quatre cycles solaires de 1977 à 2015.

Ci-dessus : Exemples d’images de la plasmasphère prises par le vaisseau spatial IMAGE de la NASA (à gauche) et le vaisseau spatial chinois Chang’e-3 (à droite).
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Que se passe-t-il? Les chercheurs n’en sont pas certains, mais ils pensent que la gravité et l’électromagnétisme ont peut-être uni leurs forces pour produire un nouveau type d’effet de marée.

Les physiciens spatiaux savent depuis longtemps que la gravité de la Lune affecte les vents dans la haute atmosphère ionisée de la Terre. Cela signifie que la Lune peut réellement
modifier les courants électriques dans l’ionosphère, modifiant les champs électromagnétiques. L’équipe de recherche a examiné les données des sondes Van Allen de la NASA et a découvert
qu’en effet, les champs électriques atteignant la plasmasphère semblent être modulés par les marées lunaires. Les modèles informatiques suggèrent que ces champs peuvent déplacer le
renflement vers une position décalée de 90 degrés et expliquer ses variations quotidiennes et mensuelles.

Pour plus d’informations sur ces étranges marées, veuillez lire l’original de l’équipe recherche.

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