LES MYSTÉRIEUX ‘AURORA BLOBS’ EXPLIQUÉS
Les Européens essaient toujours de comprendre ce qui s’est passé après le coucher du soleil le 23 avril 2023. Tout le monde savait qu’un CME arrivait ; les photographes attendaient déjà dehors les aurores boréales. Mais quand les aurores sont apparues, elles étaient très étranges.
« Je n’avais jamais rien vu de tel », déclare Heiko Ulbricht de Saxe, en Allemagne. « Les aurores ont commencé à se déchirer, pulsant alors qu’elles formaient des gouttes individuelles qui
flottaient haut dans le ciel. »
« Cela m’a littéralement coupé le souffle », dit-il. « Mon pouls battait encore des heures plus tard ! » Les mêmes blobs ont été aperçus en France et Pologne, et au Danemark, ils ont été surpris clignotant comme une lumière stroboscopique disco .
Les aurores boréales ordinaires n’agissent pas ainsi.
En effet, « ce n’étaient pas des aurores ordinaires », confirme le physicien de l’espace Toshi Nishimura de l’université de Boston. « Elles sont appelées » aurores à protons
« et elles proviennent du système de courant annulaire de la Terre. »
La plupart des gens ne réalisent pas que la Terre a des anneaux
. Contrairement aux anneaux de Saturne, qui sont de vastes disques de glace scintillante, les anneaux de la Terre sont invisibles à l’œil nu. Ils sont constitués d’électricité –
un circuit en forme de beignet transportant des millions d’ampères autour de notre planète. Le courant annulaire effleure les orbites des satellites géosynchrones et joue un rôle énorme dans
la détermination de la gravité des perturbations géomagnétiques.
Parfois, lors de fortes tempêtes géomagnétiques, des protons pleuvent du système d’anneaux, provoquant une pluie secondaire d’électrons, qui frappent l’atmosphère et créent des aurores. Les satellites en orbite terrestre ont en fait vu ces protons en descendant. Les aurores boréales ordinaires, en revanche, sont causées par des particules provenant de parties plus éloignées de la magnétosphère terrestre et n’ont rien à voir avec le courant annulaire de la Terre.
Mystère résolu ? Pas entièrement. «Nous ne savons toujours pas pourquoi les aurores à protons semblent se déchirer d’une manière aussi spectaculaire», déclare Nishimura. ‘C’est une question pour de futures recherches.’
‘C’était très excitant à regarder’, déclare Ulbricht. ‘Je veux vraiment les revoir.’
Bien, car ils reviendront. Le cycle solaire 25 s’accélère jusqu’à un maximum solaire potentiellement fort l’année prochaine. Les futures tempêtes feront sûrement tomber plus de protons du système de courant annulaire.
Voici ce qu’il faut rechercher : (1) Les aurores à protons ont tendance à apparaître au coucher du soleil. Pourquoi? Les champs électriques dans la magnétosphère terrestre poussent les protons vers le crépuscule et non vers l’aube de notre planète. (2) Les aurores à protons adorent pulser – un signe de l’activité des ondes plasma dans le courant annulaire de la Terre. (3) Les aurores à protons sont parfois accompagnées d’arcs de lumière rouge profond (SAR), la lueur de chaleur s’échappant du système de courant annulaire. Ces arcs rouges ont été également vus le 23 avril.
Solar Max arrive. Que la pluie de protons commence !
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