UNE ONDE DE SIGNE PURE DANS LA MAGNÉTOSPHÈRE
Dans une pièce calme, vous pouvez entendre une mouche voler. Le scientifique citoyen norvégien Rob Stammes vient d’entendre une épingle tomber sur le champ magnétique terrestre.
‘C’était très calme lorsque cela s’est produit’, explique Stammes, qui dirige un un observatoire de météorologie spatiale à Lofoten, en Norvège. Le 17 octobre, son magnétomètre surveillait le champ magnétique terrestre comme il le fait chaque nuit, et l’aiguille de l’instrument s’était installée en ligne droite, indiquant une très faible activité géomagnétique. Soudain, le champ magnétique terrestre a commencé à sonner.
‘Une oscillation magnétique très stable d’environ 25 secondes est apparue dans mes enregistrements et a duré plus de 20 minutes’, dit-il. ‘C’était fantastique de voir le champ magnétique osciller d’avant en arrière d’environ 0,1 degré, d’un pic à l’autre.’
Ce genre de ton pur est rare, mais cela s’est déjà produit. Les chercheurs appellent cela une « pulsation continue » – ou « Pc » en abrégé. Les ondes Pc sont classées en 5 types en fonction de leur période. Les vagues capturées par Stammes entrent dans la catégorie Pc3.
La chute de l’épingle était une douce rafale de vent solaire. Imaginez-vous souffler sur un morceau de papier et le faire flotter avec votre souffle. Le vent solaire peut avoir un effet similaire au champ magnétique terrestre. Les ondes Pc3 sont essentiellement des battements se propageant sur les flancs de la magnétosphère de notre planète, excités par le souffle du soleil.
Une animation de la NASA représentant des vagues flottant sur les côtés de la magnétosphère terrestre [plus]
Stammes est un observateur de longue date des ondes Pc. Habituellement, il les attrape pendant le minimum solaire, lorsque « la pièce est calme » pendant des mois. ‘En enregistrer un maintenant si près de Solar Max est inattendu’, dit-il. ‘Dernièrement, les traces de mon magnétomètre étaient trop bruyantes pour des ondes aussi délicates. C’était donc une surprise !’
Les ondes Pc3, qui ne peuvent être entendues que dans les moments de calme, peuvent également mettre fin au calme. Les oscillations s’étendent parfois tout autour du champ magnétique terrestre et provoquent une ‘instabilité déchirante‘ dans notre la queue magnétique de la planète. Ceci, à son tour, ouvre la voie à la reconnexion magnétique et aux tempêtes géomagnétiques.
Cependant, cela ne s’est pas produit le 17 octobre. L’épingle tomba, la magnétosphère sonna et le silence reprit. Stammes en écoute déjà davantage. Restez à l’écoute!
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