Qui est Dave Mills, W3HCF, vous demanderez-vous. Dave Mills, informaticien et inventeur, est le créateur du protocole qui synchronise l’heure dans les systèmes informatiques et les réseaux du monde entier avec la temps universel coordonné (UTC) avec une précision de quelques millisecondes : le Network Time Protocol, abrégé NTP. Sans son invention, FT8 ne serait pas possible. Mills est décédé mi-janvier 2024 à l’âge de 85 ans à Newark, Delaware.
Mills (né en 1938) a obtenu son doctorat en informatique en 1971 et a d’abord enseigné à Édimbourg. Là-bas, il a écrit des programmes pour décoder des signaux de télégraphie transmis par ondes courtes et a déjà étudié le fonctionnement des horloges dans un réseau électrique. Plus tard, il a rejoint l’Université du Maryland. On lui a cependant refusé un poste permanent dans une position académique. Mills a plus tard déclaré dans une interview que c’était la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée. En conséquence, il a commencé à travailler chez Comsat, un fournisseur de communication par satellite. Là, il a eu accès aux travaux au sein de l’Arpanet, le prédécesseur de l’internet moderne.
À ces débuts d’internet, il a déjà reconnu la nécessité de synchroniser des informations temporelles précises sur des réseaux informatiques distribués. En 1977, Mills a commencé à travailler concrètement sur cela et a finalement développé le protocole NTP dans les années 1980. Il permet la synchronisation précise des horloges uniquement via Internet. Les implications de son innovation sont énormes, de la coordination des transactions financières à la communication sécurisée des systèmes satellitaires en passant par l’intégration transparente des réseaux informatiques à l’échelle mondiale.
Mills n’était pas seulement un technicien doué, mais aussi un défenseur passionné des normes ouvertes. Il a été largement reconnu pour son travail. En 1999, il est devenu membre de l’Association for Computing Machinery et en 2002 de l’Institute of Electrical and Electronics Engineers. En 2013, il a reçu le prix IEEE Internet Award pour sa contribution aux protocoles réseau et à la mesure du temps dans le développement de l’internet.
Au cours de sa longue carrière, Mills s’est également engagé à rendre ses résultats scientifiques accessibles aux personnes malvoyantes. Il était lui-même atteint de glaucome depuis sa naissance. Un chirurgien a pu préserver une partie de la vision de son œil gauche lorsque Mills était encore enfant. Cependant, en 2012, sa vision a commencé à se détériorer, et en 2022, il était complètement aveugle.
Mills est décédé mi-janvier 2024 à l’âge de 85 ans à Newark, Delaware. Dans un message sur la liste de diffusion de l’Internet Association, il a été dit avec tristesse : « Oh non, nous avons perdu le père du temps ».
Sans l’invention du protocole NTP par Mills, FT8 serait pratiquement impossible aujourd’hui : après tout, l’heure des ordinateurs utilisés doit être synchronisée avec une précision d’une seconde – une tâche difficile sans NTP.
Photo : Kathy F. Atkinson / Richard Gordon, Université du Delaware.
Info de la Source * ICI
