UNE NOUVELLE SPIRALE DE SPACEX

06/03/2024

Mise à jour : SpaceX est en cause. Hier soir, une spirale bleue lumineuse est apparue dans le ciel nocturne au-dessus de Lofoten, en Norvège. Bettina Begtoft a photographié l’apparition le 5 mars alors qu’elle s’enfonçait dans la mer de Barents :

« Je l’ai remarquée à 2h02 heure locale », dit Begtoft. « À l’œil nu, elle semblait blanche, mais mon appareil photo Nikon D750 a révélé la belle couleur bleue. »

Begtoft a observé une « spirale SpaceX ». Environ une heure plus tôt (dimanche 4 mars à 22h05 TU), SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Elle transportait 53 petits satellites en orbite terrestre, une mission connue sous le nom de Transporter-10. Lorsque le deuxième étage de la fusée a été largué au-dessus de la mer de Barents, il a effectué une combustion de désorbitation. Un peu de rotation a transformé les gaz d’échappement en une spirale spectaculaire.

Le photographe d’aurores Shang Yang a vu la même spirale depuis l’Islande :

« J’ai capturé cela à Akureyri vers 1 heure du matin heure locale le 5 mars », dit Yang. « C’était irréel contre les aurores boréales ! »

Aussi étranges qu’elles puissent paraître, ces spirales sont un sous-produit routinier des opérations de SpaceX. Des spirales bleues similaires ont été observées après de nombreux lancements de Falcon 9, notamment celui-ci au-dessus de la Nouvelle-Zélande, une autre au-dessus de l’Afrique de l’Est, deux autres au-dessus de Hawaii, et le plus célèbre de tous, cette spécimen au-dessus de l’Alaska.

L’astronome Olivier Staiger a en fait prédit la spirale du 5 mars, et il explique pourquoi elle a une forme de spirale : « Lors des missions de covoiturage comme Transporter-10, les nombreux satellites de différents clients ont des destinations différentes. SpaceX doit faire pivoter le deuxième étage pour le déploiement. Par conséquent, le deuxième étage continue de tourner lorsqu’ils effectuent la combustion de désorbitation et crée ainsi une spirale. »

Reconnaissant du succès de la nuit dernière, Staiger prédit une autre spirale en octobre. « La mission Transporter-12 en octobre pourrait être épique avec d’excellentes aurores équinoxiales, la comète Tsuchinshan-ATLAS et les essaims de météores des Draconides et des Orionides », dit-il. « Rendez-vous en Islande ! »

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