LE PIRE MOMENT POUR OBSERVER LA ‘COMÈTE DU DIABLE’
21/04/2024
Si vous obtenez vos nouvelles scientifiques des médias grand public, vous pourriez penser que ce week-end est un excellent moment pour observer la comète 12P/Pons-Brooks, alias « La Comète du Diable ». En réalité, c’est le contraire. La comète – à peine visible à l’œil nu même lors des meilleures nuits – est presque complètement éclipsée par une combinaison de crépuscule du soir et de clarté de la pleine lune.
Illustrant le problème, Mike Olason a photographié la comète plongeant dans la brume près de Tucson, en Arizona, le 20 avril :
« Comme on peut le voir sur l’animation, les images ont été prises alors que le crépuscule commençait à s’estomper pour être remplacé par la lumière de la lune, éclairée à 87 %, » explique Olason. « Il n’a pas non plus aidé que la comète se trouvait à une altitude inférieure à 6 degrés. La majeure partie de la queue et du coma étaient masqués par la pollution lumineuse, le crépuscule, la lumière de la lune et les interférences atmosphériques. »
Le noyau de vérité dans les rapports grand public est que la comète 12P est au périhélie le 21 avril – son approche la plus proche du soleil. La chaleur solaire éclaire en effet la comète à sa luminosité maximale. Cependant, la Terre et la comète sont loin l’une de l’autre, de part et d’autre du soleil, et nous devons plisser les yeux à travers l’éblouissement du soleil pour voir la comète.
Ça se résume à une visibilité médiocre – pour le moment. En mai, la comète s’éloignera du soleil et entrera dans les cieux nocturnes de l’hémisphère sud. En fait, l’astronome Michael Mattiazzo la voit déjà depuis l’Australie.
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