SUPERSTORM ZAPS LE CIRCUIT ÉLECTRIQUE MONDIAL
19/06/2024
La super tempête géomagnétique du 10 mai 2024 a fait plus que déclencher certaines des meilleures aurores en 500 ans. Elle a également électrifié notre planète.
« Nos capteurs ont mesuré un changement significatif dans l’électricité atmosphérique, » rapporte le Prof. Gang Li, un physicien spatial à l’Université de l’Alabama. « L’ensemble du circuit électrique mondial de la Terre a été affecté par la tempête. »
Crédit : K. A. Nicoll’s 2014 review paper « Space Weather influences on Atmospheric Electricity » [référence]
Oui, la Terre a un « circuit électrique mondial. » Il est créé par les orages, qui créent une différence de charge entre le sol et l’ionosphère à 50 km au-dessus. Il y a environ 40 000 orages par jour dans le monde, et nous pouvons les considérer comme des batteries pompant l’électricité au sommet de l’atmosphère. La chute de tension résultante est de 250 000 volts.
À elle seule, l’air n’est pas un excellent conducteur d’électricité. Cependant, les rayons cosmiques provenant de l’espace lointain ionisent notre atmosphère, créant juste assez de conductivité pour que des courants circulent en réponse à ces 250 000 volts. L’air que vous respirez est donc électrifié.
En avril 2024, Li et ses collègues ont publié un article dans la revue Space Weather sur les tempêtes solaires et le circuit électrique mondial. Ils ont décrit comment les CME (éjections de masse coronale) approchant de la Terre balayent les rayons cosmiques, diminuant leur intensité. Cela s’appelle une « diminution de Forbush« , du nom du physicien américain Scott Forbush qui a étudié les rayons cosmiques au début du 20e siècle. Pendant une diminution de Forbush, moins de rayons cosmiques sont disponibles pour ioniser l’atmosphère terrestre ; cela, à son tour, modifie la conductivité de l’ensemble du circuit électrique mondial. L’équipe de Li a découvert que les grandes diminutions de Forbush augmentaient les champs électriques dans l’atmosphère.
Le CME qui a frappé la Terre le 10 mai 2024 a provoqué une très grande diminution de Forbush. « Cela a été un atout pour notre recherche, » dit Li.
Li et ses collègues ont vérifié deux stations de surveillance des champs électriques à l’observatoire CASLEO en Argentine, un site qu’ils utilisent souvent pour surveiller le circuit électrique mondial. Pendant la super tempête du 10 mai, les champs électriques ont augmenté de 10 % à 15 %, une augmentation qui a duré plus de quatre jours. « Cela correspond bien à ce que nous aurions prédit sur la base de notre article, » dit-il.
De tels changements dans l’électricité atmosphérique peuvent affecter de nombreuses choses, allant de la probabilité de pluie et de foudre aux trajectoires de vol des araignées ballonnantes, qui montent dans les airs grâce aux champs électriques. En effet, les arachnides peuvent avoir toujours connu ce phénomène, mais les humains ne l’apprennent que maintenant.
Lisez la recherche originale de Li ici.
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