LA DISCONTINUITÉ DES NUAGES DE VÉNUS
Le 24/07/2024
Un mur imposant de nuages acides dévale l’atmosphère de Vénus. Luigi Morrone l’a photographié depuis Agerola, en Italie, le 17 juillet :
« C’est ce qu’on appelle la Discontinuité des Nuages de Vénus, » dit Morrone, qui fait partie d’un réseau international d’astronomes amateurs ayant suivi cette structure massive. « C’est la première fois que je la vois depuis 2022. »
La Discontinuité des Nuages de Vénus est une découverte relativement récente, photographiée par l’orbiteur japonais Akatsuki en 2016 et d’abord repérée par le scientifique de JAXA Javier Peralta. Cette structure massive coupe verticalement l’équateur de Vénus, s’étirant sur presque 8000 kilomètres d’un bout à l’autre, et tourne autour de la planète à plus de 320 km/h, effectuant un tour complet tous les ~5 jours terrestres.
« Cette perturbation atmosphérique est un nouveau phénomène météorologique, jamais vu sur d’autres planètes, » dit Peralta. « Nous ne savons toujours pas ce que c’est. » Les simulations numériques suggèrent qu’il pourrait s’agir d’une sorte d’onde de Kelvin non linéaire exotique ; le verdict est encore en attente.
Quelle qu’elle soit, cette structure pourrait aider à résoudre un mystère de longue date : Pourquoi l’atmosphère de Vénus tourne-t-elle si vite par rapport à la planète elle-même ? L’air chaud et mortel sur Vénus tourne presque 60 fois plus vite que sa surface, un effet connu sous le nom de « super-rotation ». La Discontinuité des Nuages de Vénus pourrait aider à l’accélération en transférant le moment angulaire de l’atmosphère profonde aux sommets des nuages.
Ci-dessus : Ondulations derrière la Discontinuité des Nuages le 15 avril 2016. Crédit : Javier Peralta/équipe JAXA-Akatsuki. Plus d’images.
Les observations amateurs de la Discontinuité des Nuages sont cruciales. « Malheureusement, nous avons récemment perdu le contact avec Akatsuki, donc les images des astronomes amateurs sont notre seule source d’information, » dit Peralta. « Comme la discontinuité pourrait se propager plus vite que les vents superrotants de Vénus, il est crucial que des observateurs de différentes régions géographiques fournissent des images pour suivre précisément son mouvement et confirmer sa nature ondulatoire. »
Observer Vénus en ce moment n’est pas facile. La planète émerge après des mois dans l’éblouissement du soleil et elle est encore proche de l’horizon crépusculaire au coucher du soleil. Néanmoins, c’est possible, surtout si vous utilisez un filtre infrarouge (qui est de toute façon le meilleur pour voir la chaude Discontinuité des Nuages). « J’utilise un filtre proche infrarouge Baader SLOAN 820-920nm sur mon télescope Celestron de 35 cm, » note Morrone.
Souhaitez-vous aider ? Peralta a lancé un appel à images pour contribuer à ses recherches.
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