rentrées ATMOSPHÉRIQUES « SANS PRÉCÉDENT » DE STARLINK
Le 06/02/2025
Ce qui monte doit redescendre, ce qui peut poser un problème lorsque l’on lance des milliers de satellites. Depuis 2018, SpaceX a placé plus de 7 000 satellites Starlink en orbite terrestre, et maintenant, ils commencent à redescendre. Rien qu’en janvier, plus de 120 Starlink ont été désorbités, créant une pluie de bolides enflammés.
« Le taux soutenu de rentrées quotidiennes est sans précédent », déclare Jonathan McDowell, un astronome du Harvard Center for Astrophysics qui suit les satellites. « Ils retirent et incinèrent environ 4 ou 5 Starlink chaque jour. »
Les planificateurs savaient depuis longtemps que cela arriverait. Les satellites Starlink de première génération (Gen1) sont retirés pour laisser place à des modèles plus récents. « Plus de 500 des 4 700 Starlink Gen1 sont déjà rentrés dans l’atmosphère », explique McDowell.
Lorsque les Starlink rentrent dans l’atmosphère, ils se désintègrent avant d’atteindre le sol, ajoutant des vapeurs métalliques à l’atmosphère. Une étude publiée en 2023 a trouvé des preuves de ces débris persistants. En février 2023, la NASA a fait voler un avion WB-57 à 60 000 pieds au-dessus de l’Alaska pour collecter des aérosols. 10 % des particules contenaient de l’aluminium et d’autres métaux issus de la « combustion » des satellites.
À droite : L’avion à haute altitude WB-57 de la NASA. [plus]
Ce que nous observons est une gigantesque expérience incontrôlée en chimie atmosphérique. La destruction d’un seul satellite Starlink Gen1 produit environ 30 kilogrammes (66 livres) d’oxyde d’aluminium, un composé qui dégrade la couche d’ozone. Une nouvelle étude révèle que ces oxydes ont été multipliés par 8 entre 2016 et 2022, et la récente augmentation des rentrées atmosphériques accroît encore la pollution.
Le bon côté des choses, c’est que chaque rentrée produit une magnifique boule de feu – et il devient de plus en plus probable que vous en aperceviez une. Visitez Aerospace Corporation pour les prévisions de rentrée et soumettez vos photos ici.
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