Les amateurs de LoRa et de Meshtastic : quand la radio reprend sa liberté !

À l’heure où nos communications dépendent presque entièrement des opérateurs téléphoniques, d’Internet et des grandes infrastructures numériques, une communauté de passionnés explore une autre voie : communiquer librement, directement et sans dépendre des réseaux traditionnels. Leur terrain de jeu ? La technologie LoRa et le réseau Meshtastic. Une aventure technologique qui rassemble radioamateurs, électroniciens, informaticiens et simples curieux.

LoRa : une technologie qui voit loin

Derrière le terme LoRa, contraction de « Long Range », se cache une technologie de transmission radio conçue pour communiquer sur de longues distances avec une consommation électrique particulièrement faible.

Contrairement au Wi-Fi ou au Bluetooth, qui privilégient généralement des communications à courte portée, LoRa permet de transmettre de petites quantités de données sur plusieurs kilomètres, en fonction du relief, des antennes, de la puissance utilisée et des obstacles rencontrés.

Cette technologie est notamment utilisée dans les objets connectés, les capteurs météorologiques, l’agriculture intelligente et les systèmes de surveillance à distance.

Mais depuis quelques années, elle attire également une nouvelle génération de passionnés qui souhaitent expérimenter des communications radio indépendantes des infrastructures classiques.

C’est dans cet univers que Meshtastic a trouvé sa place.

Meshtastic : communiquer sans Internet ni réseau GSM

Meshtastic est un projet open source qui transforme de petits équipements radio LoRa en véritables outils de communication décentralisés.

Son principe est relativement simple : chaque appareil, appelé « nœud » ou « node », peut envoyer, recevoir et retransmettre des messages vers les autres appareils situés à sa portée.

Ainsi, plusieurs utilisateurs peuvent communiquer sans abonnement téléphonique, sans carte SIM et sans connexion Internet.

Un smartphone peut être associé à un module Meshtastic par Bluetooth. Il devient alors une interface permettant d’envoyer des messages, de consulter les appareils présents dans le réseau et, lorsque le matériel le permet, de partager des positions GPS.

La particularité du système réside dans son fonctionnement maillé, également appelé réseau Mesh.

Lorsqu’un message ne peut pas atteindre directement son destinataire, d’autres appareils peuvent le relayer. Le message progresse ainsi de proche en proche, jusqu’à atteindre sa destination, dans les limites du protocole et des conditions radio.

Plus il existe de nœuds correctement positionnés, plus les possibilités de communication peuvent s’étendre.

Une communauté de passionnés et de bricoleurs

Ce qui rend Meshtastic particulièrement intéressant, c’est son accessibilité.

Il n’est pas nécessaire de posséder un laboratoire électronique ou des connaissances approfondies en radiocommunication pour commencer.

De nombreux appareils compatibles sont disponibles à des prix relativement abordables. On retrouve notamment des équipements de fabricants comme Heltec, LilyGO ou encore RAKwireless.

Certains passionnés préfèrent acheter un module prêt à fonctionner. D’autres choisissent de fabriquer leur propre équipement, d’imprimer un boîtier en 3D, d’ajouter une antenne extérieure ou d’intégrer une batterie rechargeable.

Les possibilités de personnalisation sont nombreuses.

Dans cette communauté, les discussions tournent souvent autour de la portée radio, du choix des antennes, de l’autonomie énergétique, de la qualité des installations et de l’amélioration de la couverture locale.

Certains installent même des stations relais sur des points élevés afin de permettre aux autres utilisateurs de bénéficier d’une meilleure réception.

C’est aussi cet esprit collaboratif qui fait la richesse du projet : chacun peut apporter sa pierre à l’édifice.

Un réseau particulièrement intéressant en situation d’urgence

Imaginez une situation dans laquelle le réseau téléphonique devient indisponible à la suite d’une panne électrique importante, d’une tempête ou d’un incident touchant les infrastructures de télécommunication.

Dans certaines circonstances, les communications traditionnelles peuvent être perturbées ou complètement interrompues.

Un réseau Meshtastic correctement déployé peut alors offrir une possibilité supplémentaire pour échanger des informations textuelles entre utilisateurs situés à proximité.

Il peut notamment servir à transmettre des informations pratiques, signaler un problème, partager une position ou coordonner certaines actions locales.

Cette autonomie représente un intérêt évident pour les amateurs de randonnée, les groupes de plein air, les organisateurs d’événements et les personnes intéressées par la préparation aux situations exceptionnelles.

Il faut toutefois rester réaliste : Meshtastic ne remplace pas les réseaux professionnels de secours et ne constitue pas un moyen de communication garanti pour les situations mettant des vies en danger. Sa fiabilité dépend directement de la couverture radio, du nombre de nœuds disponibles et de leur alimentation électrique.

La Belgique aussi s’intéresse au phénomène

La Belgique n’échappe pas à cet engouement pour les communications alternatives.

Des passionnés s’intéressent aux possibilités offertes par les réseaux radio LoRa, expérimentent différentes configurations et cherchent à développer des communautés locales.

L’intérêt est particulièrement évident dans les régions où les utilisateurs peuvent installer des équipements en hauteur ou bénéficier d’une bonne visibilité radio.

Il existe également des initiatives autour d’autres technologies de communication maillée, notamment MeshCore. Il est cependant important de ne pas confondre ces différents projets : Meshtastic et MeshCore utilisent des équipements radio LoRa, mais leurs protocoles et leur fonctionnement sont différents.

Pour les nouveaux venus, rejoindre une communauté locale constitue souvent le meilleur moyen de découvrir les réglages utilisés dans leur région et de trouver d’autres utilisateurs avec lesquels effectuer les premiers essais.

La sécurité et la confidentialité : des points importants

Meshtastic intègre différents mécanismes de chiffrement pour protéger les communications.

Les messages échangés sur un canal utilisent une clé partagée entre ses membres. Les messages directs disposent également d’un mécanisme de chiffrement spécifique.

Cependant, il convient de bien configurer son installation. La clé du canal public par défaut est connue de tous et ne doit donc pas être considérée comme confidentielle.

Les utilisateurs souhaitant protéger leurs échanges doivent créer leurs propres canaux privés et partager leurs clés uniquement avec les personnes concernées.

Il faut également savoir que l’utilisation d’une passerelle MQTT peut relier un réseau radio local à Internet. Cette fonctionnalité est intéressante pour étendre les communications, mais elle modifie le caractère totalement indépendant du réseau.

La prudence reste donc de mise, notamment lorsqu’il s’agit de transmettre des informations personnelles ou des positions géographiques.

Une passion tournée vers l’avenir

LoRa et Meshtastic ne sont pas simplement des gadgets électroniques supplémentaires.

Ils représentent une autre manière d’aborder les communications numériques : plus ouverte, plus participative et davantage tournée vers l’autonomie individuelle et collective.

Pour certains, c’est avant tout un loisir technique. Pour d’autres, c’est une occasion de retrouver l’esprit des pionniers de la radio, où l’expérimentation, le partage des connaissances et l’entraide occupaient une place centrale.

Une chose est certaine : avec quelques modules électroniques, une antenne et un peu de curiosité, il est aujourd’hui possible de participer à la construction d’un réseau de communication qui ne dépend pas nécessairement des infrastructures habituelles.

Et si le prochain grand réseau de proximité était tout simplement celui que les passionnés construisent eux-mêmes, un nœud après l’autre ?

73 aux passionnés de radio, aux expérimentateurs LoRa et à tous ceux qui aiment repousser les limites de la communication !