3I/ATLAS EST-IL VRAIMENT UNE COMÈTE ?

Le 27 Août 2025

Le mystère le plus intéressant en astronomie actuellement concerne la nature de l’objet interstellaire 3I/ATLAS. La plupart des astronomes pensent qu’il s’agit d’une comète. Cependant, l’iconoclaste Avi Loeb, de l’Université Harvard, soutient qu’il pourrait s’agir d’autre chose — comme une technologie extraterrestre.

Dans ce débat arrivent de nouvelles données du télescope spatial James Webb. Un article récemment soumis à l’Astrophysical Journal Letters rapporte que 3I/ATLAS ressemble bien à une comète, bien qu’étrange. Voici les images du JWST :

Ci-dessus : Ces images JWST montrent la répartition du dioxyde de carbone (panneau b), de l’eau (panneau c) et du monoxyde de carbone (panneau d). La majorité de la lumière provient du CO₂.

Le télescope spatial infrarouge a trouvé la plupart des ingrédients que nous attendons dans les comètes : une chevelure diffuse, des glaces volatiles, et toutes les molécules habituelles — eau (H₂O), dioxyde de carbone (CO₂), monoxyde de carbone (CO). Si 3I/ATLAS est un vaisseau spatial, il a un déguisement saisissant.

Cependant, quelque chose d’étrange apparaît : les proportions des différentes molécules ne correspondent pas à celles des comètes du Système solaire. En particulier, le rapport CO₂/H₂O de 8 ± 1 est extrêmement élevé. Une seule autre comète, C/2016 R2, est connue pour avoir une chimie similaire, et les astronomes l’ont toujours considérée comme une « anomalie ».

Ci-dessus : Rapports dioxyde de carbone/eau dans des comètes connues. 3I/ATLAS ne correspond pas à la tendance.

Les comètes typiques contiennent beaucoup plus d’eau dans leur atmosphère, H₂O surpassant presque toujours le CO₂. Il est possible que la production d’eau de 3I/ATLAS ne se soit pas encore pleinement activée parce qu’il fait encore trop froid. Si c’est le cas, le chauffage solaire pourrait ramener les proportions à la normale. 3I/ATLAS atteindra son point le plus proche du Soleil (1,36 UA) le 29 octobre 2025, ce qui pourrait libérer un geyser de vapeur d’eau se mélangeant aux autres gaz.

Ou peut-être que 3I/ATLAS est simplement étrange — comme s’il venait d’un autre système stellaire. Restez à l’écoute pour de nouvelles mises à jour.

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