AURORAS RARES DANS LE PACIFIQUE SUD CONFIRMENT UNE « GRANDE TEMPÊTE » :
17/05/2024
Sur l’île du Pacifique Sud de la Nouvelle-Calédonie, personne ne s’attend à voir des aurores. Jamais. Située à mi-chemin entre les Tonga et l’Australie, l’île en forme de cigare est trop proche de l’équateur pour les aurores boréales ou australes. Pourtant, le 10 mai 2024, cela s’est produit :
« Je n’ai jamais été aussi heureux en prenant une photo ! » dit Frédéric Desmoulins, qui a photographié le spectacle depuis Boulouparis, dans la province sud de l’île. « Je pouvais voir la couleur rouge des aurores à l’œil nu. Selon la Société d’Astronomie de Nouvelle-Calédonie, ces photos sont les premières pour ce territoire. »
« La visibilité des aurores depuis la Nouvelle-Calédonie est vraiment unique et extrêmement précieuse, » déclare Hisashi Hayakawa, chercheur en météorologie spatiale à l’Université de Nagoya au Japon. « Autant que nous le sachions, la dernière fois que des observateurs ont vu des aurores dans la région remonte à l’événement de Carrington en septembre 1859, lorsque des aurores ont été observées depuis un navire dans la mer de Corail. »
Hayakawa se spécialise dans les études historiques des grandes tempêtes aurorales. Il essaie de remonter aussi loin que possible dans le temps. Le problème est que les magnétomètres et les capteurs modernes n’existaient pas il y a des centaines ou des milliers d’années. Au lieu de cela, il cherche des enregistrements de sightings d’aurores dans de vieux journaux, des journaux intimes, des journaux de bord de navires, voire des tablettes cunéiformes. Les grandes tempêtes sont identifiées par leur basse latitude — tout ce qui présente des aurores visibles à l’œil nu en dessous de 30° MLAT (latitude magnétique).
« Le 10 mai était définitivement une Grande Tempête, » déclare Hayakawa. « Les sightings d’aurores à l’œil nu en Nouvelle-Calédonie (MLAT = -26,4°) et à Porto Rico (MLAT = 27,2°) confirment cela dans les deux hémisphères. »
Note : Ceci est une figure modifiée de Hayakawa et al. (2024).
En fait, elle fait partie des 20 plus grandes tempêtes des 500 dernières années. La chronologie ci-dessus, tirée d’un article de recherche par Hayakawa, a été modifiée pour afficher l’événement du 10 mai. C’est le point vert à l’extrême droite de la chronologie.
Cela n’est pas seulement une curiosité historique obscure. « Nous devons connaître les Grandes Tempêtes du passé pour comprendre l’ampleur des tempêtes actuelles, » explique Hayakawa. « Notre société technologique moderne en dépend. »
Lecteurs, si vous avez été témoins d’aurores à basses latitudes le 10 mai, veuillez soumettre vos photos à notre galerie et remplir ce questionnaire de Hayakawa. Vos observations pourraient être incluses dans un futur article de recherche sur cette tempête extrême.
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