AURORES – ET QUELQUE CHOSE D’AUTRE – AU-DESSUS DE LA CHINE
L’astrophotographe chinois Jeff Dai rêve depuis longtemps de voir des aurores au-dessus de son pays d’origine. « Le 24 avril, mon rêve est devenu réalité », dit-il. Une
violente tempête géomagnétique était en cours lorsqu’il s’est rendu dans la campagne à l’extérieur de Karamay, dans le Xinjiang, en Chine, et a photographié un ciel plein
d’aurores boréales :
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« Je pouvais les voir à l’œil nu », dit-il. ‘C’était vraiment spectaculaire !’
Mais il y a plus dans l’histoire. Seule une fraction des lumières qu’il a vues étaient de véritables aurores. Remarquez l’arc rouge en haut de sa photo. C’est quelque chose d’autre – un ‘SAR’.
Les SAR sont des arcs de lumière rouges qui ondulent dans le ciel lors de certains orages géomagnétiques. Ils ont été découverts en 1956 au début de l’ère spatiale. Les chercheurs n’ont pas savaient ce qu’ils étaient et leur ont involontairement donné un nom trompeur : ‘Arcs rouges auroral stables’ ou SAR.
En fait, les SAR ne sont ni stables ni aurores. Les aurores apparaissent lorsque des particules chargées pleuvent de l’espace, frappant l’atmosphère et la faisant briller comme le tube image d’un vieux téléviseur couleur. Les SAR se forment différemment. Ils sont le signe d’une fuite d’énergie thermique dans la haute atmosphère depuis ring current system
notre planète.
Ci-dessus : SARs photographiés par le satellite Dynamics Explorer-1 en 1982. Plus
Les SAR sont parmi les choses les plus rouges du ciel, avec une lueur monochromatique à 6300 Å qui provient de l’oxygène atomique dans la haute atmosphère. L’œil humain est relativement insensible à la lumière à cette longueur d’onde, mais les caméras enregistrent facilement la couleur. Conseil de pro pour les photographes : utilisez un filtre de 6 300 Å.
« Voir des aurores boréales depuis la Chine est très difficile », déclare Dai. ‘Cela arrive peut-être 1 à 2 fois tous les 11 ans.’ Voir un SAR est encore plus rare. C’était une nuit de rêve, en effet.
plus d’images : de Dan Bush d’Albany, Missouri; d’Otto Gruebl/span> de Taurkura, Whangarei Heads, Nouvelle-Zélande
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