BALLON À RAYONS COSMIQUES PIÉGÉ DANS UN GLACIER

Plus tôt ce mois-ci, nous avons rendu compte des efforts déployés pour récupérer une charge utile de ballon Earth to Sky Calculus perdue. Il a été lancé en octobre 2022, il y a un an, dans le cadre de notre surveillance de routine du rayonnement atmosphérique. Le lancement s’est déroulé à merveille, mais pas l’atterrissage. Déviée de sa trajectoire par les vents de la stratosphère, la charge utile a été parachutée vers la Terre près d’Echo Lake, un bassin de neige fondue d’un kilomètre de large dans la Sierra Nevada en Californie, à une altitude de 12 000 pieds :

Echo Lake vu depuis le site d’atterrissage le 5 octobre 2023

Un an plus tard, il est toujours là. La charge utile s’est posée sur une pente rocheuse à près de mille pieds au-dessus du lac. Il a été rapidement enseveli par le grand hiver de 2023. À un moment donné, sous jusqu’à 30 pieds de neige.

Équipes de rétablissement dirigées par le Dr. Tony Phillips s’est rendu à Echo Lake cinq fois (octobre et novembre 2022, août, septembre et octobre 2023), à chaque fois en se rapprochant un peu de la charge utile, mais sans jamais la récupérer. Le 5 octobre, nous avons finalement atteint le site d’atterrissage. Ce que nous avons trouvé nous a surpris :

La charge utile est enfouie jusqu’à 4 pieds de profondeur dans ce champ de neige en reglaciation.

La zone autour du site d’atterrissage a connu un événement de « reglaciation » remarquable. Un terrain rocheux autrefois desséché par des années de sécheresse en Californie est désormais un champ dense de glace et de neige imperméable à la chaleur estivale. La charge utile est emprisonnée dans cette couche de neige presque dure comme la pierre. Nos pelles ont rebondi sur la surface sans effet.

Nous y retournons ce week-end, et cette fois nous prenons une tronçonneuse. Nous espérons percer la glace et retrouver nos capteurs de rayons cosmiques préservés dans le sous-sol gelé. Si la charge utile est récupérée, nous pourrons enfin rassembler un enregistrement complet des données de rayonnement de l’année écoulée. Souhaitez-nous bonne chance et restez à l’écoute des mises à jour !

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