BOUCLES D’AURORA RARES

27/01/2024

Les lecteurs réguliers se souviendront peut-être que nous avons parfois signalé des ondes sinusoïdales magnétiques se propageant à travers le champ magnétique de la Terre, faisant vibrer la magnétosphère comme une cloche. Le 16 janvier, Jeff Dai a levé les yeux et a réellement vu l’une de ces ondes au-dessus du cratère de Kerid en Islande :

« J’ai capturé cette image rare de ‘boucles d’aurore’, » dit Dai. « Elles ont ondulé à travers le zénith pendant plusieurs minutes. »

Dai, qui est en vacances en Islande depuis la Chine, a demandé de l’aide à Xing-Yu Li de l’Institut de physique spatiale et de technologie appliquée de l’Université de Pékin pour comprendre les boucles d’aurore. « Imaginez que le champ magnétique de la Terre soit comme une corde de guitare », explique Li. « Sur la photo de Jeff Dai, nous voyons des vibrations dans cette corde. » Leur longueur d’onde, estime Li, est de plusieurs kilomètres.

Normalement, ce type de pulsation magnétique est vu uniquement comme un gribouillis sur un enregistreur graphique. Dans ce cas, cependant, des particules énergétiques de l’espace ont circulé le long du champ géomagnétique ondulant, le faisant briller de lumière aurorale et écrivant l’onde à travers le ciel. C’était une observation très rare, en effet.

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