CETTE COMÈTE N’A PAS SURVÉCU À L’ÉCLIPSE
11/04/2024
L’astronome Karl Battams du Naval Research Lab avait prédit qu’une comète frôlant le Soleil serait visible pendant l’éclipse totale de lundi. Il avait raison. L’astronome amateur chinois Lin Zixuan était au New Hampshire pour l’éclipse, et il a photographié la comète en train de se désintégrer :
Nommaée « SOHO-5008 », la comète avait été découverte plus tôt dans la même journée par l’astronome amateur Worachate Boonplod, qui l’avait repérée dans les images de coronographe de SOHO. Battams a rapidement réalisé que la comète pourrait être suffisamment lumineuse pour être photographiée dans le crépuscule irréel de l’ombre de la Lune.
« Les observations terrestres de comètes frôlant le Soleil sont extrêmement rares, donc ce serait une excellente opportunité de voir une comète d’éclipse ! » déclare Battams.
Peu de temps après que Zixuan ait photographié la comète, elle s’est désintégrée. SOHO a observé ce phénomène plus de 5000 fois. La plupart des comètes condamnées (y compris celle-ci) sont des membres de la famille de Kreutz. Nomées d’après un astronome allemand du XIXe siècle qui les a étudiées en détail, les comètes frôlant le Soleil de Kreutz sont des fragments de la rupture d’une grande comète il y a environ 2000 ans. Plusieurs fragments passent près du Soleil et se désintègrent chaque jour, bien que la plupart soient trop petits pour être vus.
Une image de coronographe de SOHO de la comète en train de se désintégrer
Battams ne se souvient que de deux autres exemples de comètes frôlant le Soleil vues pendant une éclipse solaire– une en 2020 (également une découverte de Worachate Boonplod) et une autre en 2008. « Je pense qu’avec l’équipement et les techniques d’imagerie modernes, voir une comète frôlant le Soleil pendant une éclipse n’est plus vraiment un défi, mais cela nécessite un ingrédient crucial : la bonne comète au bon moment. Nous avons eu de la chance cette semaine ! » dit-il.
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