CETTE NOVA DONT VOUS AVEZ ENTENDU PARLER EST SUR LE POINT D’EXPLOSER
Le 26/06/2024
D’ici à ce que vous ayez fini de lire cette histoire, il pourrait y avoir une nouvelle étoile dans le ciel nocturne. La nova récurrente T CrB (prononcée « tee-core-bore ») est prête à une explosion unique dans une vie.
« Notre meilleure estimation pour le moment de l’éruption est proche de maintenant« , déclare Brad Schaefer, professeur émérite d’astronomie à l’Université d’État de Louisiane.
Schaefer est un expert de premier plan sur T CrB. Il étudie l’étoile depuis son adolescence. « Quand j’avais 18 ans, j’ai calculé quand T CrB devrait de nouveau éclater, et j’attends ce moment depuis », dit-il.
Ci-dessus : Une infographie sur T CrB créée par l’astronome sud-coréen Bum-Suk Yeom
T CrB est une « nova récurrente ». Cela signifie qu’elle éclate non seulement une fois, mais à plusieurs reprises. Son explosion en 1866 a été la première nova que les astronomes ont vue en détail. « Personne ne savait ce qui l’avait causée », dit Schaefer. Une autre explosion en 1946 a établi sa période (79 ou 80 ans) et a conduit les chercheurs à l’interprétation moderne :
Située à 3000 années-lumière, T CrB est un système stellaire binaire composé d’une vieille géante rouge orbitée par une naine blanche chaude. L’hydrogène de la géante rouge se déverse sur la surface de la naine blanche. Il faut environ 80 ans pour accumuler une masse critique, puis–BOOM–une explosion thermonucléaire se produit. « C’est une bombe H qui explose à une échelle incroyablement grande », dit Schaefer.
Après une explosion, le processus se réinitialise et se répète. En examinant d’anciennes courbes de lumière, Schaefer a réalisé que T CrB nous avertit avant d’exploser. Environ 1,1 ans avant chaque explosion, il y a une « diminution pré-éruption » de la luminosité. Des astronomes amateurs travaillant avec l’Association américaine des observateurs d’étoiles variables (AAVSO) ont détecté la diminution pré-éruption en mars 2023 :
Ci-dessus : La diminution pré-éruption en mars 2023
« Si l’étoile se comporte en 2023-2024 comme elle l’a fait en 1945-1946, alors la prochaine éruption devrait avoir lieu en 2024.4+-0.3 », dit Schaefer. « C’est-à-dire mai 2024 plus ou moins quelques mois. »
L’explosion sera visible à l’œil nu. Schaefer s’attend à ce qu’elle soit aussi brillante que l’Étoile Polaire (2ème magnitude). Lorsqu’elle éclatera, T CrB brillera comme un joyau supplémentaire dans la « Couronne Boréale » (la constellation Corona Borealis), facile à trouver haut dans le ciel nocturne d’été entre Hercule et Bootes.
« T CrB sera la nova la plus brillante de plusieurs générations », dit Schaefer. « C’est une occasion pour tout le monde dans le monde de sortir, lever les yeux, et voir l’enfer. »
Conseils d’observation : (1) Ce soir, sortez et voyez à quoi ressemble normalement Corona Borealis : carte du ciel. Ensuite, lorsque la nova explosera, vous pourrez voir la différence. (2) Inscrivez-vous aux Alertes Météo Spatiale. Tous les abonnés (de base et pro) recevront un message texte immédiat lorsque la nova explosera.
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