Comète 12P devient visible

05/03/2024

Avec une nouvelle éruption de geyser de glace le 29 février, la comète 12P/Pons-Brooks a franchi le seuil de visibilité aux jumelles. « C’est maintenant un objet de magnitude 6 », rapporte Michael Jaeger, qui a réalisé cette animation d’une heure le 2 mars :

« C’était facile à voir dans mon viseur 6×30 », dit-il. « La vue m’a rappelé la galaxie M13 avec une queue de 0,5°. »

La comète 12P/Pons-Brooks est « cryovolcanique ». Sa surface est parsemée de geysers qui crachent un mélange d’hydrocarbures liquides et de gaz dissous lorsqu’ils sont réchauffés par la lumière du soleil. Il y a eu au moins 6 éruptions significatives depuis décembre dernier, dont l’une d’elles a atteint une incroyable amplitude de 5 magnitudes : courbe de lumière.

Actuellement, la 12P se rapproche du soleil pour une rencontre rapprochée en avril. Entre maintenant et cette date, les prévisionnistes s’attendent à ce que la 12P brille de 10 à 15 fois plus, ce qui en fera un objet visible à l’œil nu de magnitude 3 à 4. Cela serait vrai même sans aucune activité spéciale des geysers ; toute la comète bouillonne alors qu’elle se rapproche du soleil. Si des geysers éclatent dans les semaines à venir, cela pourrait pousser la comète à une luminosité encore plus grande.

La comète 12P a reçu beaucoup d’attention car elle pourrait être visible lors de l’éclipse solaire du 8 avril. Pendant la totalité, la comète sera proche de Jupiter, toutes deux à environ 30 degrés du soleil éclipsé :

Si la luminosité de la 12P atteint son maximum autour de la 3e ou 4e magnitude, comme prévu, elle ne sera pas visible à l’œil nu dans l’obscurité crépusculaire de l’ombre de la lune. Cependant, elle devrait être une cible facile pour les appareils photo. En effet, de nombreuses personnes prenant des photos grand angle de l’éclipse la captureront par accident. Puisse-t-elle continuer à briller !

plus d’images : de Georg Klingersberger de Kobernaußen, Autriche ; de Gerald Rhemann de Nerpio, Espagne ; de l’Association Astronomique de l’Indre de Le Poinconnet, Indre, Centre Val de Loire, France ; de Chris Schur de Happy Jack, AZ ; de José J. Chambó de Nerpio, Espagne ; de Glen Wurden de Los Alamos, Nouveau-Mexique ; de Michael Fleenor le 1er février 2024 @ Los Alamos, NM

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