COMÈTE INTERSTELLAIRE 3I/ATLAS EN COULEUR
Le 22 Novembre 2025
Qui a besoin de satellites et d’agences spatiales ? À l’aide d’un télescope d’amateur depuis la Terre, les astronomes amateurs Michael Jäger et Gerald Rhemann viennent de capturer la meilleure image couleur à ce jour du visiteur interstellaire 3I/ATLAS. C’est indéniablement une comète.
« Nous avons utilisé un télescope de 12 pouces avec une caméra astronomique refroidie QHY600 et des filtres couleur », explique Jäger.
À une exception près (discutée ci-dessous), la photo est une « comète classique ». La longue queue de la comète s’étend droit à l’opposé du Soleil, sculptée par le vent solaire. Sa couleur bleue provient des ions monoxyde de carbone, CO+, un composé présent dans presque toutes les comètes du Système solaire. La tête de la comète est verte à cause d’un autre composé courant, le carbone diatomique (C₂), libéré par les noyaux glacés des comètes lorsqu’ils s’approchent du Soleil.
Passons maintenant à l’exception : un jet dépasse de la tête de 3I/ATLAS en direction du Soleil. Il se distingue nettement sur cette image en noir et blanc prise par Michael Jäger et Gerald Rhemann le 20 novembre :
C’est inhabituel. Les comètes du Système solaire présentent rarement de telles « anti-queues ». Cela a conduit certains (en réalité un seul) astronomes à suggérer que 3I/ATLAS pourrait posséder un propulseur artificiel.
Cependant, il existe une explication entièrement naturelle. 3I/ATLAS a passé un temps extrêmement long dans l’espace interstellaire. Des milliards d’années d’exposition aux rayons cosmiques ont pu altérer sa surface — arrachant des atomes d’hydrogène tandis que des molécules plus lourdes demeuraient. Maintenant que 3I/ATLAS est dans notre Système solaire, la lumière du Soleil réchauffe cette croûte et provoque l’expulsion de grains de poussière relativement grands et lourds. Ces grains sont trop massifs pour être rapidement déplacés par la pression de radiation ou le vent solaire. Ils stagnent donc, créant un jet orienté vers le Soleil qui ne se courbe pas vers l’arrière comme une queue normale.
Conclusion d’amateur : 3I/ATLAS est une comète — et une comète magnifique.
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