D’OÙ VIENNENT VOS DONNÉES DE RAYONS COSMIQUES

Spaceweather.com et les étudiants de Earth to Sky Calculus lancent des ballons à rayons cosmiques plus d’une fois par mois pour surveiller le rayonnement spatial dans l’atmosphère terrestre. Parfois, les choses tournent mal. En octobre dernier (nous parlons de 2022), un de nos ballons a dévié de sa trajectoire et a atterri sur une pente rocheuse abrupte surplombant le lac Echo, un bassin de neige fondue d’un kilomètre de large dans la Sierra Nevada à une altitude de 12 000 pieds :

Lac Echo, encore couvert de neige en août 2023. Notez la figure humaine dans la vue binoculaire. Il s’agit d’un membre de l’équipe de récupération de la charge utile.

Un an plus tard, il est toujours là. La charge utile a été rapidement ensevelie sous la neige lors du grand hiver de 2023. À un moment donné, estimons-nous, elle se trouvait sous jusqu’à 30 pieds de neige. Les équipes de récupération dirigées par le Dr Tony Phillips se sont rendues à Echo Lake quatre fois (octobre et novembre 2022, août et septembre 2023), à chaque fois en se rapprochant un peu de la charge utile, mais sans jamais la récupérer.

La 5ème fois sera-t-elle la bonne ? Aujourd’hui, l’équipe réessaye. Une recherche d’itinéraire améliorée (basée sur des visites répétées) nous permettra d’atteindre la charge utile plus tôt dans la journée avec plus d’heures de soleil pour creuser. Sur le site d’atterrissage, la couche de neige n’est plus que de quelques mètres – et encore moins à certains endroits – donc la recherche n’est pas aussi ardue qu’auparavant.

Si la charge utile est récupérée, nous pourrons enfin rassembler un enregistrement complet des données de rayonnement pour l’année écoulée. Souhaitez-nous bonne chance et restez à l’écoute des mises à jour !

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