ÉCLATATION CRYOVOLCANIQUE MAJEURE
La comète 12P/Pons-Brooks vient de connaître sa plus grande explosion à ce jour. Le 14 novembre, la comète cryovolcanique s’est brusquement éclairée par plus de 100 fois jusqu’à atteindre une magnitude de +9,3. Eliot Herman, professeur de biologie à la retraite et désormais astronome amateur, a surveillé la comète presque toutes les nuits et a capturé la dernière éruption quelques heures après son début (en bas à droite) :
‘Il y a eu quatre explosions majeures de cette comète en 2023 : le 20 juillet, le 5 octobre, le 1er novembre et maintenant le 14 novembre – une tendance qui semble être une activité plus fréquente’, explique Herman.
Les astronomes savent depuis longtemps que la comète 12P/Pons-Brooks est instable. Découvert en 1812 par Pons, et redécouvert en 1883 par Brooks, il visite le système solaire interne tous les 71 ans. Depuis le XIXe siècle, au moins sept explosions significatives ont été observées. L’année 2023 est en passe d’atteindre ce chiffre en un an seulement.
Cette comète a été largement rapportée dans l’actualité comme la « comète du diable » en raison d’une paire de cornes semblables à celles d’un diable qui sont apparues lors de trois explosions précédentes. Cette fois, ce sera peut-être différent. ‘Il n’y a aucun signe de voie sombre dans le coma’, rapporte Nick James, directeur de la section comètes de la British Astronomical Association, qui a pris cette photo le 15 novembre :
‘[L’atmosphère de la comète] semble parfaitement circulaire cette fois-ci’, dit-il.
Richard Miles de la British Astronomical Association pense que 12P pourrait être l’une des 10 à 20 comètes connues avec volcans de glace actifs. Le « magma » est un mélange froid d’hydrocarbures liquides et de gaz dissous, le tout emprisonné sous une surface qui a la consistance d’une cire. Ces substances volatiles en bouteille peuvent exploser lorsque la lumière du soleil ouvre une fissure.
Les astronomes amateurs sont encouragés à suivre les développements. La comète 12P se trouve actuellement dans la constellation d’Hercule, non loin de l’étoile brillante Véga. Les cornes du diable vont-elles réapparaître ? Envoyez vos photos ici.
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