En attente de la prochaine spirale SpaceX
Le 20/08/2024
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Depuis plus d’un an, Zach Goldberg se demande ce qu’il a vu. Le photographe d’aurores était en camping dans le parc national de Denali en avril 2023 lorsqu’une immense spirale bleue est apparue dans le ciel nocturne. « Nous n’avions aucune idée de ce que c’était », dit Goldberg. « Heureusement, nous avions déjà nos appareils photo prêts pour les aurores. » Voici ce qu’il a vu :
Mystère résolu : c’était une « spirale SpaceX ». Le 15 avril 2023, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie. Elle transportait 51 petits satellites en orbite terrestre, une mission connue sous le nom de Transporter-7. Lorsque l’étage supérieur de la fusée, désormais inutilisé, est passé au-dessus de l’Alaska, il a évacué son carburant restant.
Les spirales sont un effet secondaire courant des missions de partage de trajet Transporter. Dans ces fusées Falcon 9, les satellites de différents clients ont des destinations variées. SpaceX doit faire pivoter l’étage supérieur de la fusée pour le déploiement. La combustion de désorbitation et le largage de carburant créent naturellement des spirales.
Une autre spirale est apparue le 5 mars 2024, lorsque la mission Transporter-10 a déployé 53 satellites :
« J’ai capturé cela à Akureyri, en Islande, vers 1h du matin, heure locale, » raconte le photographe Shang Yang. « Cela semblait surnaturel avec les aurores boréales en toile de fond ! »
Quand cela se reproduira-t-il ? Possiblement dans deux mois. La mission Transporter-12 est actuellement prévue pour octobre 2024. Elle pourrait larguer son carburant dans un ciel automnal nordique rempli d’aurores de l’équinoxe et de météores Orionides. Les photographes arctiques sont encouragés à surveiller le calendrier de lancement et à soumettre vos images ici.
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