LA COMÈTE ATLAS VIENT-ELLE DE SE DÉSINTÉGRER ?
Le 22/01/2025
La comète ATLAS (C/2024 G3) a perdu sa tête. Le noyau s’est désintégré il y a deux jours, trop sollicité par une rencontre rapprochée avec le soleil. Heureusement, la queue est toujours magnifique :
Yuri Beletsky a photographié la comète au coucher du soleil depuis l’observatoire de Paranal en Europe, au Chili. Bien que la tête ne soit plus brillante, la queue visible à l’œil nu s’étend magnifiquement au-dessus de l’un des télescopes auxiliaires de l’observatoire. Un phénomène similaire, « merveille sans tête », est apparu en décembre 2011 après que la comète Lovejoy (C/2011 W3) soit passée trop près du soleil. Archives de Spaceweather.com : 20 déc., 21, 22, 2011.
La queue de la comète ATLAS est tellement grande qu’elle fait le tour du ciel jusqu’à l’hémisphère nord. La nuit dernière, Nick James de la British Astronomical Association l’a photographiée depuis les îles Canaries :
« Avec l’aide de Nicolas Lefaudeux, j’ai traité mes images de la nuit dernière qui montrent la longue queue de poussière de la comète, avec la tête de la comète à 7 degrés sous l’horizon, vue depuis 28°N », déclare James. « L’image est un empilement de 41 expositions de cinq secondes avec un appareil photo Sony A7s iii. Le champ de vision est de 20×14 degrés et la queue s’étend jusqu’en haut du cadre, soit à 21 degrés de la tête de la comète, bien qu’elle soit très faible à ce moment-là. »
« Je me suis convaincu que je pouvais voir la partie inférieure, plus brillante de la queue, à l’œil nu sous forme de stries faibles, semblables en luminosité à la lumière zodacique, mais cela reste probablement incertain », ajoute-t-il. « J’ai photographié la comète elle-même environ 20 minutes après le coucher du soleil, mais elle était beaucoup plus faible que la nuit précédente. »
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