LA « COMÈTE DE JOUR » QUI APPROCHE EST TOUJOURS EN VIE
Le 27/08/2024
Les astronomes amateurs se demandaient comment se portait la comète Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3). La NASA a une réponse : « Elle est toujours en vie. » La comète, qui pourrait devenir visible en plein jour en octobre, a été observée ce mois-ci par la sonde STEREO-A de la NASA, apparemment en bonne santé, de l’autre côté du soleil. Cliquez pour voir la scène en mouvement :
Les astronomes sur Terre n’ont pas pu suivre la comète pendant des semaines en raison de l’éblouissement du soleil. Le film de STEREO-A est un réconfort, indiquant que la comète ne s’est pas désintégrée malgré les prédictions contraires.
L’astronome Qicheng Zhang de l’observatoire Lowell est optimiste quant aux chances de la comète : « Elle continue de s’éclaircir régulièrement et a maintenant atteint une magnitude de 7 », dit-il. « Elle continue également d’afficher une queue ionique très robuste. Il n’y a aucun signe de désintégration du noyau. »
C’est une bonne nouvelle pour les observateurs du ciel. Si Tsuchinshan-ATLAS peut rester intacte encore un peu plus longtemps, elle deviendra visible à l’œil nu fin septembre et en octobre. Zhang prédit que « la comète atteindra une magnitude de +4 ± 1 à son périhélie le 27 septembre, jusqu’à un pic en plein jour de -3 ± 1 près de la conjonction inférieure le 9 octobre, et produira ensuite une queue de poussière de plus de 20 degrés visible sous un ciel sombre (vers le 19 octobre) avant de s’évanouir. »
La comète Arend-Roland en 1957 pourrait être « très similaire » à Tsuchinshan-ATLAS en 2024
« Cela me rappelle la comète très similaire Arend-Roland en 1957, dont les queues combinées s’étendaient sur plusieurs dizaines de degrés pendant quelques jours », note Zhang. « Je considère qu’un affichage comparable est de loin le scénario le plus probable pour la mi-octobre. »
La comète réapparaîtra à partir de la lumière solaire à la mi-septembre, devenant visible pour les télescopes dans l’hémisphère sud. Comment se portera-t-elle alors ? Restez à l’écoute !
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