LE NOYAU SPIRALÉ DE LA COMÈTE 12P

12/03/2024

À travers le monde, les astronomes surveillent la comète 12P/Pons-Brooks alors qu’elle se rapproche du soleil pour une rencontre rapprochée en avril. La plupart des caméras sont focalisées sur la magnifique queue de la comète, qui s’allonge chaque nuit. Le astronome norvégien Jan Erik Vallestad a plutôt décidé de jeter un coup d’œil de plus près au cœur de la comète – et là, il a trouvé une spirale :

« L’image a été traitée dans Pixinsight avec un étirement modéré pour révéler la structure du noyau, » explique Vallestad. « Cela est faisable car le noyau lui-même n’était pas surexposé (saturé) dans les données originales. » D’autres astronomes ont également remarqué la spirale ou la forme « ying-yang » du noyau de la comète ; elle semble être réelle.

Les preuves s’accumulent que 12P est « cryovolcanique ». La surface de la comète est parsemée de geysers, qui projettent des panaches de poussière et de gaz glacés dans l’espace lorsque des évents fragiles sont exposés à la lumière du soleil. Ces panaches d’échappement forment naturellement des spirales lorsque la comète tourne.

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