La NASA a ramené une partie de l’équipage de la Station spatiale internationale (ISS) sur Terre plus tôt que prévu en raison de préoccupations médicales concernant un astronaute. Quatre astronautes ont atterri le 15 janvier, peu avant 9h45 heure d’Europe centrale, au large de la côte de l’État américain de Californie, à bord d’un « Crew Dragon » de l’entreprise spatiale SpaceX.
Mike Fincke, KE5AIT ; Zena Cardman, KJ5CMN ; l’astronaute japonais Kimiya Yui, KG5BPH, et le cosmonaute russe Oleg Platonov étaient sur l’ISS depuis début août. Leur séjour devait durer jusqu’à la mi-février, avec un retour prévu après l’arrivée de l’équipage Crew-12. Auparavant, les représentants de la NASA avaient annoncé le 7 janvier qu’ils avaient décidé d’annuler une prochaine sortie extravéhiculaire (EVA) d’environ 6,5 heures en raison d’un problème médical concernant un membre de l’équipage non nommé. Quelques heures plus tard, l’agence a déclaré qu’elle n’excluait pas une fin anticipée de la mission Crew-11 et a confirmé que le membre de l’équipage non nommé se trouvait dans un état stable, non critique.
Le 8 janvier, les représentants de la NASA ont confirmé la décision de ramener les astronautes sur Terre. Cette fin de mission anticipée est sans précédent dans l’histoire de la Station spatiale internationale. « La réalisation sûre de nos missions est notre priorité absolue », a déclaré la NASA. L’agence spatiale américaine estime que le retour anticipé de l’équipage de la mission Crew-11 n’aura pas d’impact sur les préparatifs de la mission Artemis 2 – la première mission habitée vers la Lune depuis plus de 50 ans. Actuellement, l’astronaute de la NASA Chris Williams ainsi que les Russes Sergei Mikaev et Sergei Kud-Sverchkov se trouvent encore sur la station. (Avec des informations d’AMSAT et de la presse quotidienne).
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