LES AURORES NE DEVRAIENT PAS ÊTRE ORANGES (MAIS ELLES LE SONT)
Le 21/08/2024
Lors de la violente tempête géomagnétique (classe G4) de la semaine dernière, Tony Bendele, de Pennsylvanie, a observé quelque chose de rare et un peu mystérieux. « Des aurores oranges! » dit-il. « Oui, oranges. Je n’avais jamais vu cette couleur dans les aurores auparavant. » Notez la teinte encadrée dans la photo de Bendele du 12 août :
« Au début, j’ai pensé qu’il y avait un problème, alors j’ai vérifié cette image plusieurs fois. La couleur orange est vraiment là, » dit-il.
Qu’y a-t-il de si mystérieux? Aucun élément dans l’atmosphère terrestre n’est capable de produire une couleur orange vif. C’est de la chimie simple. Chaque couleur d’aurore correspond à un atome ou une molécule. Par exemple, les atomes d’oxygène produisent du rouge et du vert. Les molécules d’azote nous donnent du violet et, parfois, du rose. Théoriquement, N2, N2+, et O2+ peuvent produire des émissions à des longueurs d’onde oranges. Cependant, ces émissions sont très faibles comparées à d’autres couleurs produites par les mêmes molécules. Les aurores ne devraient pas être oranges.
Et pourtant, regardez cette photo prise pendant la même tempête par Friedrich Deters, juste au nord de Minneapolis, dans le Minnesota :
L’orange était partout dans le ciel, un phénomène observé non seulement par Deters dans le Minnesota et Bendele en Pennsylvanie, mais aussi par de nombreuses autres personnes à travers l’Amérique du Nord et l’Europe.
Le physicien des aurores Kjellmar Oksavik de l’Université de Bergen en Norvège a beaucoup réfléchi au phénomène, et il pense avoir trouvé la réponse : « Ce n’est pas une molécule mystérieuse. C’est un mélange de différentes couleurs. »
Pendant les tempêtes géomagnétiques typiques, les aurores rouges et vertes sont bien séparées; rouge en haut, vert en bas. Cependant, lorsque les tempêtes géomagnétiques deviennent intenses, comme ce fut le cas le 12 août, le rouge et le vert peuvent se superposer dans une zone située entre 150 km et 200 km d’altitude. « Le mélange trompe l’œil et l’appareil photo en leur faisant croire qu’il est orange. En réalité, il est à la fois rouge et vert en même temps, » dit-il.
Mystère résolu? Probablement. Il devrait être facile de vérifier à mesure que le Cycle Solaire 25 s’intensifie. Photographes, soyez attentifs à l’orange, et soumettez vos photos ici.
plus d’orange : de Caroline Haldeman près de Flagstaff, AZ; de Joel Ryan de Southland, Nouvelle-Zélande; de Noeleen Lowndes près de Skagway, AK; de Cynthia Farr-Weinfeld de Sebago Lake à Raymond, Maine
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