Résultats de la frappe de la NASA sur l’astéroïde Dimorphos – Nouveaux résultats
29/02/2024
Ce n’est pas ce que la NASA s’attendait à voir. En septembre 2022, la sonde spatiale DART de l’agence spatiale a percuté l’astéroïde-lune Dimorphos, projetant d’énormes jets de débris dans l’espace et changeant son orbite autour de Didymos. Les planificateurs de mission pensaient qu’il devait y avoir un cratère là où la sonde a frappé, mais de nouvelles recherches publiées cette semaine dans Nature Astronomy suggèrent quelque chose de complètement différent.
« Nos simulations indiquent que l’impact de DART a provoqué une déformation globale et un remaniement de Dimorphos », écrivent les auteurs. « La prochaine mission Hera de l’ESA pourrait trouver un astéroïde remodelé plutôt qu’un cratère bien défini. »
Ci-dessus : Observations et simulations de la frappe de DART sur Dimorphos. [légende complète] [source]
Dirigée par Sabina Raducan, une postdoctorante à l’Institut de physique de l’Université de Berne en Suisse, l’équipe de chercheurs a modélisé l’impact de DART en utilisant le code de physique des chocs hydrodynamiques de Bern. Le logiciel a reproduit avec succès d’autres impacts tels que celui de 2019 lorsque le Japon a largué un impacteur en cuivre sur l’astéroïde Ryugu.
Après avoir effectué plus de 250 simulations, l’équipe a conclu que Didymos est un amas de débris – un mélange lâche de poussière, de pierres et de rochers « avec une force de cohésion de moins de quelques pascals ». L’impact de DART a éjecté plus de 10 millions de kg de ce matériau. Au lieu de produire un cratère, DART a changé la forme de l’ensemble de l’amas.
Ci-dessus : Simulations informatiques du remodelage global de Dimorphos. [légende complète] [source]
« Nos résultats servent de preuve cruciale concernant l’origine de Dimorphos en tant que secondaire dans un système d’astéroïdes doubles », disent les auteurs.
Leurs résultats suggèrent que Dimorphos est une collection lâche de débris provenant du parent Didymos qui tourne rapidement. Chaque fois que quelque chose s’échappe de Didymos, à cause, par exemple, d’une collision avec une météorite, cela a tendance à se poser sur Dimorphos, un processus qui peut prendre plusieurs jours à plusieurs années.
La visite de Hera à Dimorphos en 2027-28 pourrait confirmer ces résultats. Si tel est le cas, cela donnera à la NASA matière à réflexion alors que l’agence spatiale tente de comprendre comment dévier les astéroïdes potentiellement dangereux dans les années à venir.
Pour plus d’informations, lisez la recherche originale ici.
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