SPACEX A PERÇÉ UN TROU DANS L’IONOSPHÈRE (MISE À JOUR)
Dans la soirée du 19 juillet, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. Les observateurs du ciel du sud de la Californie à
l’Arizona ont été témoins d’un magnifique panache d’échappement. Au
champ volcanique de San Francisco, au nord de Flagstaff, le photographe Jeremy Perez a vu quelque chose en plus :
« Après le passage de la fusée, une lueur fluorescente rouge s’est étendue vers le sud et a traversé la Voie lactée », explique Perez. ‘C’était visible pendant près de 20 minutes.’
La lueur rouge est un signe que la fusée a percé un trou dans l’ionosphère, ce que SpaceX et d’autres font depuis des années. Un exemple célèbre s’est produit le 25 août 2017, lorsqu’une fusée Falcon 9 transportant le satellite taïwanais FORMOSAT-5 a créé un trou quatre fois plus grand que l’État de Californie. Le 19 juin 2022, un autre Falcon 9 a percé un trou au-dessus de la côte est des États-Unis, déclenchant un affichage de lumières rouges de New York aux Carolines que de nombreux observateurs ont pris pour des aurores boréales.
‘Il s’agit d’un phénomène bien étudié lorsque les fusées brûlent leurs moteurs à 200 à 300 km au-dessus de la surface de la Terre’, explique le physicien spatial Jeff Baumgardner de l’université de Boston. ‘La lueur rouge apparaît lorsque les gaz d’échappement du 2e étage de la fusée provoquent une recombinaison rapide de l’ionosphère.’
Les moteurs de fusée pulvérisent de l’eau (H2O) et du dioxyde de carbone (CO2) dans l’ionosphère, éteignant l’ionisation locale jusqu’à 70 %. Une série compliquée de réactions d’échange de charge entre les ions oxygène (O+) et les molécules de l’échappement de la fusée produit des photons à une longueur d’onde de 6 300 Å, de la même couleur que les aurores rouges.
Ce film de David Blanchard à l’extérieur de Flagstaff montre comment la lueur rouge s’est développée lorsque l’échappement argenté de la fusée s’est estompé dans l’ionosphère :
‘J’ai regardé le spectacle depuis Upper Lake Mary dans la forêt nationale de Coconino’, dit Blanchard. ‘Le panache d’échappement était spectaculaire.’
Baumgardner a passé en revue les séquences vidéo de SpaceX du lancement du 19 juillet. «Il montre que le moteur du deuxième étage brûle à 286 km près du pic de la région F de l’ionosphère à cette heure de la journée. Il est donc tout à fait possible qu’un ‘trou’ ionosphérique ait été créé’, déclare-t-il.
Auparavant rares, les ‘trous de perforation’ ionosphériques sont de plus en plus courants avec un nombre record de lancements de fusées menés par SpaceX envoyant des satellites Starlink en orbite terrestre basse. Les opérateurs de radio amateur peuvent les remarquer lorsque les signaux à ondes courtes ne parviennent pas à sauter à l’horizon, tirant à travers des trous au lieu de rebondir vers la Terre. Des erreurs GPS soudaines peuvent également résulter des anomalies. Ces effets peuvent être gênants, mais ils sont de courte durée ; la réionisation se produit dès que le soleil se lève à nouveau.
Lecteurs, avez-vous vu une lueur rouge lors du lancement de SpaceX cette semaine ? Soumettez vos photos ici.
plus d’images : de Cheryl Hanscom Wilcox de Mammoth Lakes, Californie ; de MaryBeth Kiczenski dans les montagnes de San Juan au Colorado ; de Richard Rast de Mountainair, Nouveau-Mexique ;
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