« SPACEX SPIRAL » SURPREND LES OBSERVATEURS

07/03/2024

Mise à jour : SpaceX est en cause. Lundi soir, une spirale bleue lumineuse est apparue dans le ciel nocturne au-dessus de Lofoten, en Norvège. Bettina Begtoft a photographié l’apparition le 5 mars alors qu’elle plongeait dans la mer de Barents :

« Je l’ai remarqué à 2h02 heure locale », dit Begtoft. « À l’œil nu, elle semblait blanche, mais mon appareil photo Nikon D750 a révélé la magnifique couleur bleue. »

Begtoft a observé une « spirale SpaceX ». Environ une heure plus tôt (dimanche, le 4 mars à 22h05 TU), SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la base de l’US Space Force de Vandenberg en Californie. Elle transportait 53 petits satellites en orbite terrestre, une mission connue sous le nom de Transporter-10. Lorsque le deuxième étage de la fusée jeté est passé au-dessus de la mer de Barents, il a effectué une combustion de rentrée. Un peu de rotation a transformé les gaz d’échappement en une spectaculaire spirale.

Le photographe d’aurores Shang Yang a vu la même spirale depuis l’Islande :

« J’ai capturé cela à Akureyri vers 1 heure du matin heure locale le 5 mars », dit Yang. « Cela semblait irréel contre les aurores boréales ! »

Aussi étranges qu’elles paraissent, ces spirales sont un produit secondaire habituel des opérations de SpaceX. Des tourbillons bleus similaires ont été observés après de nombreux lancements de Falcon 9, y compris celui-ci au-dessus de la Nouvelle-Zélande, un autre au-dessus de l’Afrique de l’Est, deux autres au-dessus d’Hawaï, et le plus célèbre de tous, cet exemplaire au-dessus de l’Alaska.

L’astronome Olivier Staiger a en fait prédit la spirale du 5 mars, et il explique pourquoi elle a une forme de spirale : « Sur des missions de covoiturage comme Transporter-10, les nombreux satellites de différents clients ont des destinations différentes. SpaceX doit faire pivoter le deuxième étage pour le déploiement. Par conséquent, le deuxième étage continue de tourner lorsqu’ils effectuent la combustion de rentrée et crée ainsi une spirale. »

Porté par le succès de la nuit dernière, Staiger prédit une autre spirale en octobre. « La mission Transporter-12 en octobre pourrait être épique avec d’excellentes aurores équinoxiales, la comète Tsuchinshan-ATLAS, et les essaims météoriques des Draconides et des Orionides », dit-il. « Rendez-vous en Islande ! »

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