SPACEX vient de percer un trou dans l’ionosphère

Dans la soirée du 19 juillet, SpaceX a lancé une fusée Falcon 9 depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. Les observateurs du ciel du sud de la Californie à
l’Arizona ont été témoins d’un magnifique panache d’échappement. En dehors de Flagstaff, le photographe David Blanchard a vu quelque chose en plus :

Notez la lueur rouge derrière les nuages. C’est un signe que la fusée a percé un trou dans l’ionosphère.

Ce ne serait pas la première fois. SpaceX perce des trous temporaires dans l’ionosphère depuis des années. Par exemple, le 25 août 2017, le lancement du satellite taïwanais FORMOSAT-5 a créé un trou quatre fois plus grand que l’État de Californie. Cela s’est produit à nouveau le 19 juin 2022, lorsqu’un Falcon 9 a transporté un satellite de communication Globalstar en orbite. La ‘blessure’ de l’ionosphère était marquée par une lueur rouge vif.

‘Il s’agit d’un phénomène bien étudié lorsque les fusées brûlent leurs moteurs à 200 à 300 km au-dessus de la surface de la Terre’, déclare le physicien spatial Jeff Baumgardner de l’université de Boston.

Certains moteurs de fusée pulvérisent de l’eau (H2O) et du dioxyde de carbone (CO2) dans l’ionosphère, éteignant l’ionisation locale jusqu’à 70 %. La couche F de l’ionosphère est particulièrement affectée. Les ions oxygène (O+) dans la couche F sont avides d’électrons, qu’ils volent facilement à l’échappement de la fusée. Les électrons capturés descendent en cascade les niveaux d’énergie de l’atome d’oxygène, émettant des photons rouges à une longueur d’onde de 6300 Å – la même couleur que les aurores rouges.

Ci-dessus : Les cartes de densité électronique montrent un trou dans l’ionosphère formé par une fusée SpaceX en 2017. [plus]

‘J’ai revu les images du lancement d’hier soir’, déclare Baumgardner. «Il montre le moteur du deuxième étage en train de brûler à 286 km près du pic de la région F à cette heure de la journée. Il est donc tout à fait possible qu’un ‘trou’ ionosphérique ait été créé.’

Les ‘trous de perforation’ ionosphériques deviennent de plus en plus courants avec un nombre record de lancements de fusées menés par SpaceX. Les opérateurs de radio amateur peuvent les remarquer lorsque les signaux à ondes courtes ne parviennent pas à sauter à l’horizon, tirant à travers des trous au lieu de rebondir vers la Terre. Des erreurs GPS soudaines peuvent également résulter des anomalies.

Lecteurs, avez-vous vu la lueur rouge du lancement de SpaceX hier soir ? Soumettez vos photos ici.

plus d’images : de Dennis Mammana de Borrego Springs, Californie ; d’Andrew Corkill de Riverside, Californie ; de Chris Cook de Laguna Beach, Californie ;

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