SUPERFLARES SUR DES ÉTOILES SEMBLABLES AU SOLEIL
Le 13/12/2024
Maintenant, nous devons nous inquiéter des superflare. Une nouvelle étude publiée hier dans Science conclut que les étoiles semblables au soleil dans la Voie lactée produisent des superflare environ une fois tous les 100 ans. Les superflare sont des éruptions solaires plus de 50 fois plus puissantes que l’événement Carrington. Si l’une d’elles frappait la Terre, elle pourrait désactiver les réseaux électriques, détruire des satellites et bien plus encore.
Dirigée par Valeriy Vasilyev de l’Institut Max Planck à Göttingen, en Allemagne, une équipe de 10 astronomes a étudié les mesures de luminosité de 56 450 étoiles semblables au soleil, bien plus que toutes les études précédentes. Les données ont été collectées par le télescope spatial Kepler de la NASA entre 2009 et 2018.
« Nous avons identifié 2889 superflare sur 2527 étoiles semblables au soleil, » ont-ils écrit dans l’article. « Ce taux de détection indique que les superflare avec des énergies >1034 erg se produisent environ une fois par siècle sur des étoiles ayant une température et une variabilité similaires à celles du soleil. »
Les études précédentes sur des étoiles semblables au soleil ont abouti à des conclusions très différentes. « Ces études trouvaient des fréquences environ deux ordres de grandeur inférieures à nos mesures, » reconnaissent les auteurs. En d’autres termes, les superflare seraient attendues tous les 1 000 à 10 000 ans.
À droite : Le télescope spatial Kepler de la NASA
Cette nouvelle étude pourrait cependant être supérieure. Des techniques améliorées d’analyse des données de Kepler ont permis à l’équipe de rechercher des éruptions sur des dizaines de milliers d’étoiles exclues des études précédentes. En effet, ils ont trouvé 1941 superflare jamais remarquées auparavant dans l’ensemble de données de Kepler.
Dans l’article de Science, les auteurs comparent les éruptions selon leur énergie en ergs. Une superflare est toute éruption >1034 erg. L’éruption solaire de Carrington (1er septembre 1859) était de ~5 × 1032 erg, tandis que l’éruption la plus forte de l’ère spatiale (28 octobre 2003) enregistrait 7 × 1032 erg.
Ces dates et énergies nous indiquent que la Terre n’a pas été frappée par une superflare au cours du siècle dernier ou plus – pas même de près. Cependant, cela ne signifie pas que l’étude est erronée. Nous pourrions simplement être en retard. Ou le soleil pourrait être moins actif que les autres étoiles semblables au soleil.
Ceci est le graphique clé de la nouvelle étude. Notez comment le taux de superflare des étoiles observées par Kepler (orange) dépasse ce qui est attendu selon une extrapolation des données solaires (vert). [légende complète]
« Si notre échantillon d’étoiles semblables au soleil est représentatif du comportement futur du soleil, il est bien plus probable qu’il produise une superflare que ce que l’on pensait auparavant, » disent les chercheurs.
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