UN BLOB ROUGE DANS LE CIEL NOCTURNE
14/04/2024
Parfois, ça vaut la peine de rester debout tard. La plupart des gens au Texas dormaient profondément le 10 avril à 2h14 du matin quand l’astronome amateur Abdur Anwar a levé les yeux et a vu un gros blob rouge glisser au-dessus du parc national de Big Bend. « Je l’ai photographié avec mon téléphone Google Pixel 6a en mode nuit », dit-il.
« Est-ce un nouveau phénomène auroral ? » demande-t-il.
Non, c’est juste SpaceX.
Environ 90 minutes avant que le blob rouge n’apparaisse, une fusée Falcon 9 a décollé de la Cape Canaveral Space Force Station en Floride, transportant 23 satellites Starlink en orbite terrestre basse (Starlink Group 6-48). Après le déploiement des satellites, le deuxième étage de la fusée a effectué une brûlure de désorbitation, créant le blob rouge.
Ce n’est pas la première fois que les observateurs du ciel remarquent ce phénomène. « Nous en voyons 2 à 5 chaque mois », déclare Stephen Hummel de l’observatoire McDonald au Texas, qui a photographié un exemple spectaculaire en novembre dernier.
Au-dessus : Le lancement de Starlink 6-48 quatre-vingt-dix minutes avant l’apparition du blob rouge au-dessus du Texas.
Le blob est créé par une réaction chimique. Le moteur de fusée en désorbitation vaporise de l’eau (H2O) et du dioxyde de carbone (CO2) dans la haute atmosphère, jusqu’à 400 livres de gaz d’échappement. Une série compliquée de réactions d’échange de charges entre ces molécules et les atomes O+ produit de la lumière rouge à une longueur d’onde de 6300 Å–coïncidence, la même couleur que les aurores boréales rouges.
Le Texas semble être un endroit idéal pour observer les blobs ; c’est là que la plupart d’entre eux ont été vus. Le Texas est favorisé parce que, pour les missions Starlink lancées depuis la Floride, c’est l’endroit correct pour une brûlure de désorbitation afin de faire plonger le deuxième étage de la fusée dans l’Atlantique Sud. Les brûlures se produisent environ 90 minutes après le lancement–juste au moment où Anwar a vu le blob.
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