UN COMÈTE POTENTIELLEMENT BONNE (VOIRE EXCEPTIONNELLE)
24/04/2024
Les comètes sont célèbres pour leur imprévisibilité. Pour chaque comète devenue visible à l’œil nu, il y en a des dizaines qui s’éteignent et déçoivent. Malgré ce bilan, les astronomes ont une formule standard qu’ils utilisent régulièrement pour prédire la luminosité des comètes entrantes, et selon cette formule, cette petite boule de fuzz pourrait devenir une bonne (voire exceptionnelle) comète plus tard cette année :
« Il s’agit de la comète Tsuchinshan-ATLAS (C/2023 A3) arborant une courte queue alors qu’elle se dirige vers le soleil, » explique le photographe Johnny Barton de Robinson, Texas. « Pour l’instant, elle est faible. Pour comparaison, l’étoile la plus brillante dans le triangle sous la comète a une magnitude de 9,6. »
Si les estimations les plus optimistes sont correctes, cette comète pourrait devenir aussi brillante que Sirius voire Vénus lorsqu’elle passera près de la Terre en octobre 2024. Cette prévision optimiste dépend en partie du diffusion avant pour augmenter la luminosité de la comète. La diffusion avant se produit lorsque la comète est presque directement entre la Terre et le soleil. La poussière dans l’atmosphère de la comète peut diffuser la lumière solaire vers la Terre, rendant la comète plus brillante. La même chose est arrivée à la comète McNaught en 2007, la rendant visible en plein jour.
Ajoutant à l’imprévisibilité est l’origine de la comète Tsuchinshan-ATLAS. Elle vient du nuage d’Oort et visite le soleil pour la première fois. Les comètes fraîches sont les plus imprévisibles de toutes. Nous ne pouvons pas être sûrs de comment elles répondront à leur première dose de lumière solaire intense ; une précédente comète ATLAS s’est complètement désintégrée. Alors allez-y et marquez votre calendrier pour octobre 2024, mais peut-être utilisez un crayon.
Pendant ce temps, les astronomes amateurs sont encouragés à suivre la comète Tsuchinshan-ATLAS. Elle brille comme une étoile de magnitude 10 dans la constellation de la Vierge. Conseils d’observation !
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