Un volcan de glace vient d’entrer en éruption
La British Astronomical Association rapporte une forte explosion sur la comète 29P/Schwassmann-Wachmann. Le 8 décembre, la comète volcanique s’est soudainement éclaircie 16 fois (3 magnitudes) lorsqu’un évent éclairé par le soleil s’est ouvert, crachant du « cryomagma » dans l’espace. Eliot Herman a photographié les premières étapes de l’explosion à l’aide d’un télescope télécommandé dans la vallée du Rio Hurtado, au Chili :
‘D’après la Mission 29P, un coma important (nuage de débris) se développera probablement dans les prochains jours à la suite de l’éruption du cryovolcan’, explique Herman.
La comète 29P est l’un des objets les plus étranges du système solaire. En fait, cela met à rude épreuve la définition de « comète ». 29P est une boule de glace de 60 km de large (beaucoup plus grande qu’une comète typique) piégée sur une orbite semblable à une planète entre Jupiter et Saturne. Il semble être orné de volcans de glace qui entrent en éruption environ 20 fois par an.
29P effectue une rotation tous les 57,7 jours. Alors que la lumière du soleil traverse sa surface gelée, des cryovolcans entrent en éruption sous le soleil intense. L’éruption de ce week-end survient 2 x 57 jours après une éruption similaire en août 2023, ce qui suggère qu’il s’agit d’une explosion répétée provenant d’un volcan particulièrement actif.
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