UNE EXPLOSION D’AURORES
Le 23/08/2024
À première vue, vous pourriez penser que ces images ont été retouchées avec Photoshop. Elles ne l’ont pas été. À minuit pile, dans la nuit du 11 au 12 août, le photographe canadien Alan Dyer a été témoin d’une explosion d’aurores colorées :
« L’événement a commencé par des rouges intenses balayant le ciel depuis l’est et envahissant le ciel, » déclare Dyer, qui a enregistré l’affichage depuis le parc national de Grasslands dans le sud-ouest de la Saskatchewan. « Les verts ont suivi, se mélangeant aux rouges pour produire un bouquet de jaunes et d’oranges. » C’était terminé en moins de 15 minutes.
Les chercheurs appellent cela une « sous-tempête aurorale. » Reconnu pour la première fois au début des années 1960 par un jeune physicien japonais nommé Shun-ichi Akasofu, les sous-tempêtes ont été étudiées pendant plus de 50 ans, mais elles restent à ce jour presque entièrement imprévisibles.
Les sous-tempêtes sont causées par des explosions dans la queue magnétique de la Terre. Ce film de la NASA montre le processus en action :
L’explosion, causée par la reconnexion magnétique dans la queue surétirée, projette un faisceau d’électrons et de protons énergétiques directement vers la Terre. Les aurores marquent l’endroit où les particules frappent l’atmosphère terrestre.
« La sous-tempête a eu lieu à la vraie minuit lorsque nous regardions directement dans la queue magnétique, » dit Dyer. À ce moment-là, une forte tempête géomagnétique était en cours, donc la queue magnétique de la Terre était fortement étirée. C’était le cadre parfait pour une explosion.
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